في السنوات التي تلت هجمات 11 سبتمبر، لاح تهديد جديد في أذهان صناع السياسات والشعوب، وهي القنبلة القذرة أو كما يطلق عليها البعض القنبلة الإشعاعية، وفقا لصحيفة "فورين أفيرز" الأميركية.
يصف هذا المصطلح سلاحًا إشعاعيًا يستخدم مادة متفجرة لتفريق المواد المشعة على مساحة محدودة، والقنبلة القذرة أقل قوة بكثير من القنبلة النووية، ولكن تجميعها أسهل وأقل تكلفة ويمكن أن تسبب ذعرًا واضطرابًا هائلين، ويخشى العديد من المحللين أن تسعى الجماعات الإرهابية إلى تطوير واستخدام مثل هذه الأسلحة.
ففي عام 2002، أعلن المسؤولون الأميركيون عن اعتقال خوسيه باديلا، وهو مواطن أميركي وعميل مزعوم لتنظيم "القاعدة"، وأصروا على أنه كان يعتزم تفجير قنبلة قذرة في الولايات المتحدة. ومنذ ذلك الحين، زعمت حكومات عدة في أوروبا أنها أحبطت مؤامرات مماثلة لجماعات إرهابية.
تهديد الدول الكبرى
وبحسب "فورين أفيرز"، حجبت رؤى القنابل القذرة والإرهاب الإشعاعي حقيقة أن التهديد الذي تشكله الأسلحة الإشعاعية لا يقتصر على الجماعات الإرهابية. في الواقع، على مدى عقود من الزمن، كانت الدول الكبرى، بما في ذلك الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي، رائدة في تطوير هذه الأسلحة. والآن، مع ضعف القواعد المناهضة للأسلحة النووية وتصاعد التوترات بين القوى العظمى، هناك سبب للقلق من أن المخاطر التي يفرضها انتشار الأسلحة الإشعاعية قد تتزايد مرة أخرى.
في السابق، أعربت 5 دول على الأقل عن اهتمامها بالأسلحة المصممة لنشر المواد المشعة من دون تفجير نووي، وقد طاردتها 4 دول بنشاط، واختبرتها 3 دول، وهي العراق والاتحاد السوفياتي والولايات المتحدة، في مناسبات متعددة قبل أن تختار في النهاية عدم نشرها، ويساعد التاريخ الغامض إلى حد كبير لتطوير الأسلحة الإشعاعية في تفسير جاذبيتها، وخصوصا في سياق الأعمال العدائية الدولية المتصاعدة، وانهيار السيطرة على الأسلحة النووية، وفقدان الثقة في مصداقية الضمانات الأمنية.
وتقول الصحيفة إن حرب روسيا وأوكرانيا وما صاحبها من تصعيد في المنافسة بين القوى العظمى أدى إلى تآكل المحرمات ضد استخدام الأسلحة النووية وتقويض النظام الدولي لمنع الانتشار النووي، وقد تنظر دول أخرى في فوائد الردع المحتملة لامتلاك أسلحة نووية، أو أسلحة غير تقليدية أخرى، إذا كانت تكاليف الحصول على هذه الأسلحة باهظة.
وعلى الرغم من أن الجهود الدبلوماسية التي تقودها الولايات المتحدة جارية الآن لحظرها، إلا أن الأسلحة الإشعاعية ليست محظورة بموجب القانون الدولي، مما قد يشجع الدول على البحث عنها.
غبار الموت
تقول "فورين أفيرز" إنه على الرغم من أن القنابل محاطة بالسرية وتجاهلها إلى حد كبير من قبل كل من العلماء والدبلوماسيين، إلا أن أصول السعي وراء الأسلحة الإشعاعية من قبل الدول يمكن إرجاعها إلى الحرب العالمية الثانية، ومن غير المستغرب أن أول دولتين استكشفتا هذه القدرات كانتا أيضًا أول دولتين طورتا أسلحة نووية.
في أكتوبر 1940، قدم 2 من علماء الرياضيات السوفييت اقتراحًا إلى مكتب الاختراعات في الاتحاد السوفييتي حول "استخدام اليورانيوم كمادة متفجرة ومسممة"، وفي شهر مايو من العام التالي، سلط التقرير الأولي للجنة الاستشارية للأكاديمية الوطنية للعلوم الأميركية بشأن اليورانيوم الضوء على "إنتاج المواد المشعة العنيفة" التي ستحملها الطائرات وتنشرها فوق أراضي العدو كواحد من 3 استخدامات عسكرية محتملة لليورانيوم.
وفي غضون سنوات، تحولت هذه المقترحات والتقارير إلى شيء أكثر أهمية. فابتداءً من عام 1949، أشرفت الهيئة الكيميائية التابعة للجيش الأميركي على عشرات الاختبارات الجوية لنماذج أولية للذخائر الإشعاعية. وبالمثل، أجرى الاتحاد السوفييتي اختبارات على ذخائر مختلفة تحتوي على نفايات مشعة في منتصف الخمسينيات، وشملت هذه التجارب على الحيوانات الحية، بما في ذلك الأرانب والكلاب والفئران، وعن غير قصد، على البشر الذين أجروا الاختبارات بأنفسهم.
وفي الوقت نفسه تقريبًا، بدأت المملكة المتحدة أيضًا في استكشاف الإمكانات العسكرية للأسلحة الإشعاعية، أدت هذه التحقيقات الأولية إلى جهود تنموية بريطانية أكثر أهمية، ولكن بحلول خريف عام 1953، بعد حوالي عام من أول تفجير للأسلحة النووية في البلاد، تم التخلي عن برنامج الأسلحة الإشعاعية لجميع الأغراض العملية.
