في 17 يوليو عام 2025، عند حوالي الساعة 6 مساءً، دخل كبار مسؤولي إدارة الرئيس الأميركي دونالد ترامب إلى غرفة العمليات في البيت الأبيض، وهي الملجأ الآمن حيث تُناقش وتُتخذ القرارات المتعلقة بقضايا الأمن القومي السرية والحساسة.
وهناك في هذه الغرفة بحسب تقرير نشرته "نيويورك تايمز"، كان شاهد الرئيس باراك أوباما، برفقة نائبه آنذاك جو بايدن، ووزيرة الخارجية هيلاري كلينتون، وفريق الأمن القومي، العملية الأمنية التي انتهت بمقتل أسامة بن لادن عام 2011.
ملفات إبستين
لكن في هذا اليوم، اجتمع كبار مستشاري ترامب - في غيابه - لبحث سبل السيطرة على أزمة من نوع مختلف تمامًا ولكن تُهدد الرئاسة: ملفات إبستين.
فقبل 10 أيام، أصدرت وزارة العدل ومكتب التحقيقات الفيدرالي مذكرة مشتركة تُفيد بوضوح بأن مراجعتهما لم تجد أي "قائمة عملاء" لرجال نافذين يُزعم أن جيفري إبستين، المتحرش الجنسي سيئ السمعة، قد استقدم لهم فتيات قاصرات وشابات.
وكان الهدف من المذكرة وضع حد لسنوات من التكهنات وإنهاء حملة الضغط لنشر الكم الهائل من المواد التي هي بحوزة الوزارة، إلا أنها أتت بنتيجة عكسية، مُثيرَةً ردة فعل غاضبة، خصوصا بين مؤيدي ترامب.
وكان الوضع على وشك التفاقم: فقد كانت صحيفة وول ستريت جورنال تُعدّ مقالًا مُضرًا حول علاقة ترامب بإبستين. وقد فشلت محاولات الرئيس اليائسة لإسكات الخبر.
وبات على فريقه توحيد الجهود حول كيفية مواجهة هذا الكمّ الهائل من الاهتمام الإعلامي. فهم بحاجة إلى بادرة شفافية لتهدئة غضب قاعدته الشعبية المتزايد، وأيضًا إلى طريقة لإيصال رسالة مفادها بأن الرئيس مُتعاطف مع مخاوف مؤيديه. وهذا بحد ذاته يُمثل مشكلة، لأنه من الواضح أن الوضع ليس كذلك.
انقسام داخلي
وفي غرفة العمليات، جلس نائب الرئيس جيه دي فانس على رأس الطاولة في قاعة مؤتمرات جون إف كينيدي بمجمع غرفة العمليات.
وقال للمجموعة: "هذه مشكلة كبيرة". وكان يحيط به كل من رئيسة موظفي البيت الأبيض، سوزي وايلز؛ ومستشار البيت الأبيض، ديفيد وارينغتون؛ والسكرتيرة الصحفية، كارولين ليفيت؛ ونائب رئيسة الموظفين، تايلور بودوفيتش؛ ومدير الاتصالات، ستيفن تشيونغ؛ ونائب المدعي العام، تود بلانش؛ ومساعد المدعي العام، ستانلي وودوارد جونيور؛ ونائب رئيس الموظفين، جيمس بلير. وانضمت إليهم المدعية العامة، بام بوندي، ومدير مكتب التحقيقات الفيدرالي، كاش باتيل، عبر مكبر الصوت.
وبدا نائب الرئيس مذعورًا أمام الحاضرين في الغرفة من الطريقة التي بدأ بها موضوع إبستين في إحداث انقسام في تحالف "لنجعل أميركا عظيمة مجددًا".
وكان لدى بعض كبار المسؤولين انطباع بأن فانس قد اقتنع بأكثر النظريات قتامة حول إبستين ووجود عصابة من المفترسين متخفية داخل الطبقة الحاكمة في البلاد.
وأخبرت وايلز آخرين أن نائب الرئيس أثبت أنه من كبار منظري المؤامرة. وقال مسؤول رفيع آخر لاحقًا إن فانس كان يلحّ على قضية إبستين منذ نشر المذكرة. وكان يضغط سرًا على الإدارة لنشر جميع الملفات، وكل ما بحوزة وزارة العدل، بل وشجع على إجراء تحقيق من الكونغرس.
كما وطرح فانس على زملائه خطة علاقات عامة غير مسبوقة، وهي أن يستعين البيت الأبيض بتاكر كارلسون لإجراء مقابلة مع غيزلين ماكسويل، صديقة إبستين وشريكته في الجريمة، في السجن.
وقد يفيد ذلك الرئيس إذا كانت ماكسويل مستعدة للتصريح بأن ترامب لم يكن متورطًا في أي مخالفات مع إبستين.
وأخبر فانس المجموعة أنه من الضروري نشر جميع الملفات في أسرع وقت ممكن، مؤكدا أن الكونغرس سيُجبر على نشرها في نهاية المطاف.
معركة الشفافية
وكان من الواضح بالفعل أن تحالفًا من الحزبين يتشكل في الكابيتول مؤيدًا لهذا الإجراء، وأن الزخم يسير في اتجاه واحد.
وإذا بادرت الإدارة بنشر كل شيء طواعيةً - بما في ذلك أي مواد موجودة عن الرئيس - فستُحسب لها على الأقل الشفافية. أما البديل فهو ترك القصة تستمر لأشهر مع تسريب المعلومات تدريجيًا، وكل كشف جديد من شأنه أن يُجدد دوامة الشك والغضب. فمن الأفضل كشف الحقيقة والمضي قدمًا.
وجادل فانس بأنه حتى الادعاءات والقصص غير المثبتة حول ترامب يجب نشرها. فهي ستظهر على أي حال، وإذا نشرتها الإدارة أولاً، فسيُظهر ذلك حسن نيتها ويُنهي الجدل حول نظريات المؤامرة.
لكن قوبلت حججه بالتشكيك، إذ رأى بعض المستشارين أنه من المستحسن أن يعقد مسؤولو وزارة العدل مؤتمراً صحفياً لشرح موقفهم من قضية إبستين، متجاوزين بذلك المذكرة التي أشعلت فتيل الأزمة.
في هذه المرحلة من الاجتماع، تدخل بلير قائلاً: "مع كامل الاحترام، استراتيجية التواصل التي اتبعتها هذه المجموعة أوصلتنا إلى هذا الوضع. لا أعتقد أنها ستُخرجنا منه. وإذا كنتم ستُدلون بتصريحاتكم أمام الصحافة، فعليكم بذل جهد كبير".
ثم بدأ بطرح أسئلة استفزازية حادة، مُظهراً مدى صعوبة عقد مؤتمر صحفي.
مأزق ترامب
وبصفته محامي الدفاع السابق للرئيس، كان بلانش يتمتع برؤية فريدة في النقاش، إذ كان أكثر قدرة من أي شخص آخر في القاعة على تقييم الأفكار المطروحة في ضوء مصالح ترامب الشخصية والسياسية. وعرض بلانش ما اعتبره أفضل الخيارات المتاحة.
وكان الخيار الأول هو تقديم التماس إلى المحاكم الفيدرالية في فلوريدا ونيويورك لرفع السرية عن شهادات هيئة المحلفين الكبرى - وهي النصوص السرية لعروض المدعين العامين للشهود والأدلة في مساعيهم للحصول على لوائح اتهام في قضايا سابقة متعلقة بإبستين. وبما أن تلك الوثائق كانت شبه مؤكدة أنها لن تحتوي على أي معلومات جديدة جوهرية، فقد اتفق الجميع على أن هذا الخيار فكرة جيدة، على اعتبار أن نشرها من غير المرجح أن يضر بالرئيس.
وبموجب قواعد الإجراءات الجنائية الفيدرالية، يعتبر معظم القضاة الفيدراليين سرية مواد هيئة المحلفين الكبرى مصونة في أغلب الأحيان، ومعايير نشرها عالية للغاية. إذا رفضت المحاكم رفع السرية عنها - كما توقع بلانش - فبإمكانها تحويل اللوم عن حجب مواد إبستين من إدارة ترامب إلى القضاة. وسيكون ذلك أفضل لو كان القضاة قد عُيّنوا من قبل رؤساء ديمقراطيين. وسيُظهر اقتراح بلانش أن البيت الأبيض كان يرغب في نشر المواد، مع أنه من شبه المؤكد عدم حدوث ذلك.
كان الخيار الثاني هو أن يقوم محامو وزارة العدل باستجواب ماكسويل ونشر نص الاستجواب علنًا - وهو تعديل على الفكرة التي اقترحها فانس سابقًا. وعرض بلانش إجراء مقابلة مع ماكسويل بنفسه.
واقترح فانس: "ماذا لو جعلناها تتحدث أمام الكونغرس؟".
وأثار بلانش احتمال أن يتوقع محامي ماكسويل شيئًا ما مقابل صراحتها.
خيارات صعبة
ورد وارينغتون، مستشار البيت الأبيض، بعرض الخيارات المتاحة، دون أن يُؤيد أيًا منها. وقال إنه يمكن منح ماكسويل عفوًا، أو تخفيف عقوبتها.
عندها، عبّر العديد من الحاضرين عن رفضهم الشديد.
وجاء الإجماع حول أن المطالبة بالإفراج عن وثائق هيئة المحلفين الكبرى هي الخيار الأمثل. وأخبرت وايلز المجموعة أنها ستناقش الأمر مع ترامب وتسأله عما إذا كان سينشر منشورًا على منصة "تروث سوشيال" يدعو فيه إلى الإفراج عن وثائق هيئة المحلفين الكبرى المختومة.
تسريبات محرجة
في تلك اللحظة، نُشرت مقالة صحيفة وول ستريت جورنال التي كانوا يسعون لإخفائها على الإنترنت. وبما أن الهواتف المحمولة ممنوعة في غرفة العمليات، فقد أحضر أحد الموظفين نسخًا مطبوعة من التقرير المثير للجدل، والذي فصّل كيف قام ترامب، وآخرون كثيرون، بصنع بطاقات معايدة ورسائل عيد ميلاد لتجمعها ماكسويل في كتاب عيد ميلاد خاص لإبستين عام 2003.
وصوّرت بطاقة عيد الميلاد المنسوبة إلى ترامب امرأة عارية، مرسومة يدويًا ومكتوب عليها حوار متخيل بين الرجلين حول "سر رائع". ووُقّع الرسم بما بدا أنه توقيع ترامب المميز بقلم شاربي.
وفي الأيام التي سبقت النشر، وفي محاولة منه لإسكات القصة، اتصل ترامب بالرئيس التنفيذي لشركة نيوز كورب، روبرت طومسون؛ ومالك نيوز كورب، روبرت مردوخ؛ ورئيسة تحرير صحيفة وول ستريت جورنال، إيما تاكر. وبصوت عالٍ، قال الرئيس لتاكر، وهي بريطانية، إنها "تكره أميركا". وأخبرها أنه سيرفع دعوى قضائية ضدها.
مواجهة مفتوحة
لكن محاولاته للترهيب باءت بالفشل. وبينما كان الجميع يجلسون بهدوء يقرؤون القصة كاملة في غرفة العمليات، كانت وايلز تعدّ بيانًا رسميًا تنفي فيه مزاعم الرئيس، والذي سرعان ما نشره على وسائل التواصل الاجتماعي.
وبعد ذلك بوقت قصير، نشر الرئيس تغريدة أخرى. كان يلتزم بالخطة التي وضعها مستشاروه في غرفة العمليات، رغم أنه كان من الواضح أنه غير راضٍ عن القيام بذلك: "نظراً للتغطية الإعلامية المبالغ فيها لجيفري إبستين، طلبتُ من المدعية العامة بام بوندي تقديم جميع شهادات هيئة المحلفين الكبرى ذات الصلة، رهناً بموافقة المحكمة. يجب أن تتوقف هذه الخدعة، التي يروج لها الديمقراطيون، فوراً!"
ورداً على طلب للتعليق، كررت المتحدثة باسم البيت الأبيض، أبيغيل جاكسون، مزاعم ترامب بأنه بريء من جميع القضايا المتعلقة بإبستين، مضيفةً أنه "من خلال نشر آلاف الصفحات من الوثائق، والتعاون مع طلب استدعاء لجنة الرقابة بمجلس النواب، وتوقيع قانون شفافية ملفات إبستين، والدعوة إلى مزيد من التحقيقات مع أصدقاء إبستين الديمقراطيين، قدم الرئيس ترامب لضحايا إبستين أكثر مما قدمه أي شخص سبقه".
