لم يكن من المفترض أن يكون محمد العويس الحارس الأول للمنتخب السعودي في كأس العالم 2026، بل كان من المتوقع ألا يُستدعى من الأساس، لكن حارس العلا في دوري الدرجة الـ2 الذي أبلغ إدارة المنتخب نيّته الاعتزال دوليا قبل أكثر من عام، يحرس بكفّيه مرمى "الأخضر" في أميركا الشمالية.
وفي مارس 2026، تلقت شباك السعودية 4 أهداف في مباراة ودية أمام مصر استعدادا للمونديال، الأمر الذي دقّ جرس الإنذار وفرض على الجهاز الفني البحث عن حارس غير الموجودين في قائمته.
استدعاء بعد قرار الاعتزال
تلقى العويس (34 عاما) الذي أبلغ المنتخب نيّته الاعتزال دوليا في 2025، اتصالا يُبلغه الاستدعاء لمواجهة صربيا وديا في الشهر عينه حيث خاض اللقاء الذي خسره 1-2 أساسيا.
طوى العويس بعودته 452 يوما من الغياب عن المنتخب، بعدما كان آخر ظهور دولي له قبلها في 31 ديسمبر 2024 أمام عُمان في نصف نهائي كأس الخليج.
وفي أول اختبار ضمن نهائيات كأس العالم التي تستضيفها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، قاد منتخب بلاده إلى التعادل مع الأوروغواي 1-1 بتصديه لـ9 تسديدات على مرماه.
وعلى الرغم من عدم فوزه بجائزة أفضل لاعب في المباراة التي ذهبت إلى الأوروغوياني فيديريكو فالفيردي، قال العويس للصحفيين: "بكل أمانة، طالما أن جمهوري ووالدي وزوجتي وأولادي وزملائي يفخرون بي لأني أمثّلهم تمثيلا مميزا، فهذا فخر وشرف لي".
وأضاف: "الجائزة علامة رمزية فقط، لكن أنا بالنسبة لي المكسب الأكبر هم من حولي وأهلي، هم الأساس كرمز على صدري".
فترات صعبة لمحمد العويس
بدأت مسيرة العويس مع "الأخضر" عام 2015 حين كان حارسا لنادي الشباب الذي تأسس معه قبل انتقاله إلى الهلال في 2017.
خاض أفضل حارس لموسم 2018 في الدوري السعودي، 62 مباراة دولية، من بينها الفوز الشهير على الأرجنتين (2-1) في مونديال 2022 حين حصل على جائزة أفضل لاعب في المباراة.
بعد مشاركته في كأس الخليج وعدم حفاظه على نظافة الشباك في 3 مباريات، أبلغ إدارة المنتخب نيّته الاعتزال دوليا، لكنه لم يُعلن عن ذلك بشكل رسمي ولم يُستدعَ إلى 21 مباراة متتالية.
وانتقاله إلى العلا من الهلال بعدما أصبح حارسا احتياطيا للمغربي الدولي ياسين بونو، أعاده إلى الضوء، حيث خرج بشباك نظيفة في 11 من 33 مباراة خاضها وتلقت شباكه 29 هدفا، ما دفع المدرب الفرنسي السابق هيرفي رينارد إلى استدعائه مجددا.
وكشف رينارد أن استبعاد العويس في الفترات السابقة كان مرتبطا بجاهزيته البدنية ومعدل مشاركاته مع ناديه، مشيرا إلى أن انتقاله إلى العلا منحه فرصة اللعب بانتظام.
ولم يكتمل مشوار رينارد نفسه مع المنتخب السعودي إذ أُعفيَ من مهامه بعد تراجع النتائج. ومع ذلك، بقي العويس ضمن حسابات المدرب اليوناني الجديد يورغوس دونيس.
وقال في تصريحات صحفية بعد عودته: "الفترة الماضية لم تكن سهلة بالنسبة لي، ولم يكن مشروع عودتي للمنتخب السعودي سهلا أيضا. أتمنى أن أمثّل إضافة قوية له خلال الفترة المقبلة".
ومع اختبار حارسيَن آخرين في المباريات الودية، وقع الخيار على العويس ليكون الأساسي في المونديال، وقد أثبت أحقيته وخبرته في مواجهة الأوروغواي.
وقال دونيس في مؤتمر صحفي بعد سؤاله عن ما إذا كان الحارس قد عانى إصابة بعد وقوعه على أرض الملعب: "لا أعتقد أنه يعاني مشكلة. لقد قدّم مباراة كبيرة".
وتلعب السعودية مباراتها الـ2 مع إسبانيا التي صُدمت بالتعادل مع الرأس الأخضر في المجموعة الثانية، وعينها على التأهل من دور المجموعات للمرة الـ2 في تاريخ مشاركاتها بعد 1994 في الولايات المتحدة.
