احتفى جيسي مارش، المدير الفني لمنتخب كندا، بالإنجاز التاريخي الذي حققه فريقه بعد التأهل إلى دور الـ16 من كأس العالم 2026، مؤكداً أن الفوز الدرامي على جنوب إفريقيا لا يمثل مجرد انتصار رياضي، بل لحظة فارقة في تاريخ كرة القدم الكندية ستبقى عالقة في ذاكرة الجماهير، مشيداً بشكل خاص بقائد الوسط ستيفن أوستاكيو الذي أهدى بلاده بطاقة العبور بهدف قاتل في الوقت بدل الضائع.
وقاد أوستاكيو منتخب كندا إلى الفوز على جنوب إفريقيا بنتيجة 1-0، سجله في الدقيقة (90+2)، ليمنح أصحاب الأرض أول انتصار لهم في الأدوار الإقصائية وأول تأهل إلى دور الـ16 في تاريخ مشاركاتهم بكأس العالم.
مارش: أوستاكيو يستحق هذه اللحظة
وأفرد المدرب الأميركي مساحة كبيرة للإشادة بصاحب هدف الفوز، مؤكداً أن ما مر به أوستاكيو خارج المستطيل الأخضر يجعل هذه اللحظة أكثر خصوصية، بعدما فقد والدته في أبريل 2023 ووالده في مايو 2024.
وقال مارش: "لا أستطيع أن أفكر في شخص يستحق هذه اللحظة أكثر منه، وسط مجموعة رائعة من اللاعبين. ربما يكون ستيفن أكثرهم استحقاقاً لمثل هذه اللحظة، وأنا سعيد للغاية من أجله، وأعتقد أن والديه كانا ينظران إليه من السماء وشاهدا ما حققه".
وأضاف أن لاعب الوسط يجسد الشخصية التي يسعى الجهاز الفني إلى ترسيخها داخل المنتخب، قائلاً: "إنه من أكثر اللاعبين التزاماً وفهماً لما نحاول تحقيقه كمجموعة. نتحدث كثيراً عن أهمية الهدوء، وقد أعجبني في لقطة الهدف أنه تعامل مع الكرة بهدوء كبير وفكر فقط في أفضل طريقة لتسديدها".
"أبطال كنديون"
وبعد صافرة النهاية، جمع مارش لاعبيه داخل أرضية الملعب وألقى فيهم كلمة حماسية قال خلالها: "أنتم أبطال كنديون"، وهي العبارة التي انتشرت سريعاً عبر منصات التواصل الاجتماعي.
وأوضح المدرب سبب تلك الكلمات قائلاً: "أردت فقط أن أعبر للاعبين عن مدى أهمية هذه اللحظة بالنسبة لكرة القدم في كندا".
وأضاف: "هناك من يعتبر مثل هذه الكلمات مجرد استعراض، لكنني بصراحة لا أهتم بما يقوله الآخرون، ما يهمني هو فريقنا وما نقوم به معاً".
هدف قاتل سيُلهم كندا
ويرى مارش أن توقيت هدف الفوز سيمنح هذا الانتصار قيمة استثنائية داخل كندا، مؤكداً أن تأثيره سيتجاوز حدود كرة القدم.
وقال: "توقيت الهدف جعل الفوز درامياً للغاية، وأعتقد أن الأثر الذي سيتركه هذا الانتصار في كندا، والإلهام الذي سيمنحه للكثير من الناس، سيكون هائلاً".
وكان المنتخب الكندي قد دخل البطولة بعد سجل سلبي في مشاركتيه السابقتين بكأس العالم، حيث خسر جميع مبارياته الـ6، قبل أن يحقق إنجازاً غير مسبوق ببلوغ الأدوار الإقصائية لأول مرة في تاريخه.
تجاوز خيبة مغادرة كندا
واعترف مارش بأن المنتخب شعر بخيبة أمل بعد اضطراره إلى مغادرة الأراضي الكندية لخوض مواجهة جنوب إفريقيا في لوس أنجلوس، عقب احتلاله المركز الثاني في مجموعته.
وقال: "كنا محبطين لأننا اضطررنا إلى مغادرة كندا، خصوصًا مع الأجواء الرائعة والشغف الكبير المحيط بكأس العالم وبمنتخبنا".
واستدرك: "لكن اللاعبين استعادوا تركيزهم سريعاً، وأدركوا أن أمامهم فرصة كبيرة. نحن معتادون على اللعب في الولايات المتحدة، بل إننا نخوض هناك مباريات أكثر مما نلعبه داخل كندا".
مواجهة أحد "العمالقة"
وسيواجه المنتخب الكندي في دور الـ16 الفائز من مواجهة المغرب وهولندا، وهي المباراة التي ينظر إليها مارش باعتبارها اختباراً جديداً أمام أحد كبار اللعبة.
وقال المدرب الأميركي: "أشعر بأنها فرصة بلا ضغوط، وسندخلها بكل قوة، وسنبذل كل ما لدينا لمحاولة تحقيق الفوز".
ووصف المنتخب المغربي بأنه "عملاق حديث" بعدما فرض نفسه بين كبار العالم في السنوات الأخيرة، بينما اعتبر هولندا "عملاقاً تقليدياً" بما تمتلكه من تاريخ طويل في البطولات الكبرى.
واختتم مارش تصريحاته بالتأكيد على أن منتخبه سيواصل اللعب بالشخصية والطموح نفسيهما، معرباً عن ثقته في قدرة لاعبيه على مواصلة كتابة التاريخ في أول مشاركة ينجح خلالها المنتخب الكندي في بلوغ الأدوار الإقصائية بكأس العالم.
