وفق دراسة نُشرت في مجلة الإشعارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية نقلت شبكة "سي إن إن" تفاصيلها استمع العلماء إلى باطن الشمس واكتشفوا شيئًا غير متوقع.
وتخضع الشمس لدورة مدتها 11 عامًا من النشاط المتزايد والمتناقص، ويتم تتبعها بشكل أساسي عن طريق عدّ البقع الشمسية - وهي البقع الداكنة المنتشرة على سطحها.
وتوقعت الأرصاد الجوية أن تكون الدورة الشمسية 25، وهي الدورة الحالية، معتدلة، وقد أكدت إحصاءات البقع الشمسية ذلك.
لكن تلك الإحصاءات لم ترصد سوى السطح.
وقد استمعت شبكة عالمية من 6 تلسكوبات إلى باطن الشمس لما يقرب من 40 عامًا، وما تخبر به الآن الباحثين يختلف تمامًا عما يوحي به السطح.
الاستماع إلى باطن الشمس
ويُطلق العلماء على عملية التنصت على تلك الموجات الصوتية اسمًا: علم الزلازل الشمسية.
تُحصر الموجات داخل الشمس، ومع ازدياد نشاطها المغناطيسي، يرتفع تردد الرنين تدريجيًا، ثم يعود إلى وضعه الطبيعي مع انخفاض النشاط.
وقاد البروفيسور بيل تشابلن من جامعة برمنغهام فريقًا دوليًا وظّف ما يقارب 40 عامًا من الاستماع في دراسة هذه الموجات.
وجاءت تسجيلات الفريق من 6 تلسكوبات موزعة حول العالم، خلال الفترة من عام 1987 إلى عام 2025.
تشكل هذه الأجهزة شبكة تُعرف باسم BiSON، وقد رصدت مجتمعةً 4 دورات كاملة للدورة الشمسية. يُشير كل ارتفاع وانخفاض في نشاط الشمس إلى تردد الرنين.
ما يُظهره السطح
تعتمد الطريقة المعتادة لتقييم نشاط الشمس على ما يُمكننا رؤيته مباشرة. يُعدّ عدّ البقع الشمسية - وهي البقع الداكنة والباردة التي تتجمع فيها المجالات المغناطيسية - أقدم طريقة، إلى جانب قراءات الإشعاع الراديوي للشمس.
احتفظ علماء الفلك بسجلّ عدد البقع الشمسية لقرون، ولطالما كان هذا العدد هو المعيار لقياس مدى اضطراب نجمنا. مع ذلك، جاءت الدورة الحالية معتدلة.
في ذروتها، أظهرت هذه الدورة انخفاضًا في عدد البقع الشمسية بنحو الربع مقارنةً بالدورة القوية التي شهدتها أواخر الثمانينيات وأوائل التسعينيات.
لقراءة العمق، صنّف الفريق الرنين إلى نغمات منخفضة ومتوسطة وعالية. تصل النغمات المنخفضة إلى أعمق نقطة قبل أن تعود أدراجها، بينما لا تستشعر النغمات العالية سوى الطبقات الرقيقة أسفل السطح مباشرةً.
كانت النغمات المنخفضة قد كشفت بالفعل عن قصة غريبة. ففي منتصف العقد الأول من الألفية الثانية تقريبًا، توقفت عن تتبع عدد البقع الشمسية بالطريقة التي كانت عليها سابقًا، وهو أمر أشار إليه فريق تشابلن في دراسات سابقة.
جاءت المفاجأة الحقيقية من الطرف المقابل، أي النغمات العالية، حيث لم يتوقع أحد حدوث تغيير يُذكر.
المفاجأة عالية التردد
هذا ما أثار دهشة الفريق. في أعلى مستويات النشاط الشمسي، يبدو هذا النشاط الشمسي أقوى بكثير مما يُفترض أن يكون عليه، نظرًا لقلة عدد البقع الشمسية.
وبهذا المقياس، يبدو النشاط الشمسي قويًا تمامًا كالدورات الكبيرة في التسعينيات.
التنبؤ بالعواصف الشمسية
لا تقتصر ثورات الشمس على الشفق القطبي الجميل فحسب، بل إن الانفجارات الهائلة تقذف جسيمات مشحونة نحو الأرض، ويمكن لظواهر الطقس الفضائي هذه أن تُعطّل الأنظمة التي نعتمد عليها، من الأقمار الصناعية وأجهزة الراديو إلى نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) وشبكات الطاقة.
يبدأ التنبؤ بهذه العواصف بقراءة مدى نشاط الشمس. فإذا كانت أعداد البقع الشمسية لا تعكس القوة الحقيقية الكامنة تحت السطح، فقد لا تُجدي التحذيرات المبنية عليها نفعًا أمام شمس تبدو هادئة ظاهريًا، بينما هي في الواقع ليست كذلك.
ما قد تكشفه الدورة القادمة
للمرة الأولى، يمتلك العلماء أدلة على أن النشاط المغناطيسي للشمس يتركز بشكل متزايد في طبقة رقيقة قرب السطح، وهو تحول لم تكشفه عقود من رصد البقع الشمسية.
ولا يزال معنى ذلك على المدى البعيد غير واضح. يرغب الفريق في مواصلة الرصد خلال الدورة القادمة لمعرفة ما إذا كانت هذه مرحلة عابرة أم دورة طويلة الأمد تتكشف على مدى عقود.
إذا استمر هذا الوضع، فإن هذا قد يكون هذا مؤشراً على نمط سلوكي جديد، لا تستطيع الموجات الصوتية وحدها رصده. وكلما كان رصدنا لهذه الإشارة أدق، زادت فرصنا في التنبؤ بعواصفها القادمة.
(ترجمات)