في القصة التي يرويها آندي بيرنهام عن نفسه، كانت "نقطة التحول" في حياته السياسية عام 2009 عندما تعرض للاستهجان في ملعب كرة قدم بشمال غرب إنجلترا، وفق ما نقلت صحيفة "غارديان".
وكان بيرنهام وزيرًا متوسط الرتبة، ملتزمًا بأيديولوجيته، في عهد توني بلير، رئيس وزراء حزب العمال الجديد الوسطي بين عامي 1997 إلى 2005، ثم عُيّن وزيرًا للثقافة والإعلام والرياضة في عهد خليفة بلير، غوردون براون.
في الذكرى الـ20 لكارثة هيلزبره، حادثة التدافع المأساوية التي أودت بحياة 97 مشجعا لنادي ليفربول عام 1989، كان بيرنهام يُمثل حكومة براون في ملعب أنفيلد، الملعب الشهير لنادي ليفربول.
ولكن بينما كان يُلقي كلمة التعزية عبر الميكروفون على أرض الملعب، قاطعته هتافات غاضبة من المدرجات تُطالب بالعدالة للضحايا الذين لقوا حتفهم من دون ذنب.
وقد رفضت سلسلة من الحكومات البريطانية مطالب إجراء تحقيق عام في الكارثة.
من هو آندي بيرنهام المرشح لرئاسة وزراء بريطانيا؟
تُظهر لقطات من ذلك اليوم بيرنهام، المولود في أينتري، إحدى ضواحي ليفربول، متوترًا وعلى وشك البكاء، قبل أن يومئ برأسه ويقول "حسنًا".
وقد أوضح لاحقًا: "بدأت رحلتي بعيدًا عن وستمنستر في ملعب أنفيلد ذلك اليوم. لقد كانت نقطة تحول في حياتي. بصراحة، فقدتُ شغفي بها".
يوم الاثنين، ونتيجة لإعلان كير ستارمر نيته الاستقالة من منصب رئيس الوزراء بمجرد اختيار خليفة له، يبدو أن بيرنهام، البالغ من العمر 56 عاما، هو المرشح الأوفر حظًا لقيادة البلاد.
بعد أن قضى السنوات الـ9 الماضية عمدة لمانشستر الكبرى، بات بيرنهام على وشك تولي أعلى منصب سياسي في البلاد، مستندًا إلى جاذبيته وسحره الشبابي، فضلًا عن وعده بأنه سيكون مختلفًا عن سابقيه، مقدمًا سياسة تتفهم دوافع وهموم من هم خارج لندن ويشعرون بأن أصواتهم غير مسموعة.
تعززت مكانته السياسية كرجل من عامة الشعب خلال جائحة كوفيد-19، حين دخل في صراع مع حكومة بوريس جونسون بسبب تعاملها مع منطقته خلال الجائحة. وبينما يصفه منتقدوه بـ"المتقلب"، نظرًا لتغير مواقفه السياسية على مر العقود، يراه آخرون رجلاً يُصغي.
وصف بيرنهام، الذي كان والده مهندس اتصالات ووالدته موظفة استقبال في عيادة طبيب، طفولته في قرية كولشيث، تشيشاير، بأنها "رائعة".
بداية مبكرة في حزب العمال
استلهم بيرنهام الانضمام إلى حزب العمال في سن الـ14، بعد أن تأثر بالمسلسل الدرامي التلفزيوني "أولاد من بلاكستاف" الذي عرضته هيئة الإذاعة البريطانية (BBC)، والذي تناول معاناة البطالة الطويلة في ليفربول.
كان شقيقاه أول من التحق بالجامعة في عائلته، لكن بيرنهام تفوق في دراسته المدرسية بما يكفي ليحصل على مقعد مرموق لدراسة الأدب الإنجليزي في جامعة كامبريدج، حيث التقى بزوجته الحالية، ماري فرانس فان هيل، المولودة في هولندا.
بعد تخرجه، انتقل إلى لندن حيث عمل لفترة وجيزة في مجلات تجارية، منها "تانك وورلد" و"باسنجر وورلد مانجمنت"، قبل أن يبدأ العمل كباحث في المكتب البرلماني للنائبة العمالية تيسا جويل.
بعد ذلك، أصبح مستشارًا لوزير الثقافة آنذاك، كريس سميث. انتُخب نائبًا عن مسقط رأسه لي في مانشستر الكبرى عام 2001.
شغل في البداية منصب وزير دولة في حكومة بلير، ثم انضم إلى مجلس الوزراء كأمين عام للخزانة، ثم وزيرًا للثقافة، ثم وزيرًا للصحة، في حكومة براون.
ترشّح بيرنهام لزعامة حزب العمال عام 2010 مُقدّماً "اشتراكية طموحة"، لكنه حلّ رابعاً من بين 5 مرشحين، وخسر أمام إد ميليباند الذي وعد بأخذ الحزب نحو اليسار.
بعد خسارة ميليباند في الانتخابات العامة عام 2015، ترشّح بيرنهام مجدداً بخطاب وسطي سعى من خلاله إلى إبراز دعمه لقطاع الأعمال.
أطلق حملته الانتخابية من مقر شركة إرنست ويونغ للمحاسبة والخدمات المهنية.
واقترح أن يُعامل رواد الأعمال "كأبطالٍ لنا، تماماً كالممرضات". لكنه خسر أمام مرشح اليسار، جيريمي كوربين.
خلال فترة وجوده في مانشستر، نال استحسانًا واسعًا لتحويله نظام النقل في المنطقة من خلال وضع الحافلات تحت إدارة القطاع العام. وقد أكسبه دفاعه المستميت عن المنطقة، التي تفوقت اقتصاديًا على معظم أنحاء البلاد، لقب "ملك الشمال".
ولا تزال هناك تساؤلات حول توجهات بيرنهام السياسية اليوم، لكنه يُنظر إليه داخل حزب العمال على أنه أفضل فرصة للحزب لاستعادة أصوات الناخبين من حزب "إصلاح المملكة المتحدة" اليميني المناهض للهجرة بزعامة نايجل فاراج، وحزب الخضر اليساري. لقد مثّل "نقطة تحول" للبلاد.
