تعتزم بريطانيا استخدام مقاتلات "تايفون" التابعة لسلاح الجو الملكي في جهود حماية السعودية من هجمات "الحوثيين" في اليمن، عبر تنفيذ طلعات جوية دفاعية فوق المدن والمنشآت الحيوية، في وقت تكثف فيه الدول الحليفة الغربية تدخلها في الصراع المتصاعد.
بريطانيا تنشر مقاتلات "تايفون" لحماية السعودية من هجمات "الحوثيين"
وستشمل العملية، التي تُعد أبرز مهمة عسكرية يقرّها آندي بيرنهام منذ توليه رئاسة الوزراء وفق ما كتبته "الغارديان"، مشاركة طيارين بريطانيين في محاولة إسقاط الصواريخ والطائرات المسيّرة التي أطلقها "الحوثيون" واستهدفت مطارات سعودية ومنشآت نفطية.
وأكدت وزارة الدفاع البريطانية أن مهمة المقاتلات، التي لم يُكشف عن عددها، ستظل محدودة، وقالت: "ستعمل هذه الطائرات في إطار دفاعي، ولن تنفذ ضربات هجومية ضد "الحوثيين".
وتصاعد الهجوم الذي يشنه "الحوثيون" المتحالفون مع إيران في اليمن منذ سبتمبر ليتحول تدريجياً إلى صراع إقليمي دامٍ. وخلال الشهر الجاري، استهدف "الحوثيون" السعودية، بهجمات متكررة.
وقُتل 13 شخصاً إثر سقوط صاروخ على مطار الملك خالد الدولي في الرياض، في أكثر الهجمات دموية منذ سبتمبر ضمن حرب أودت حتى الآن بحياة 19 شخصاً في السعودية.
كما سقط عشرات القتلى في اليمن مع تصاعد المعارك. وارتفعت حصيلة ضحايا الهجوم الصاروخي الذي شنه "الحوثيون" الاثنين على معسكر تدريبي تابع للحكومة اليمنية إلى 73 قتيلاً، في مؤشر على القدرات العسكرية للجماعة.
وقال وزير الدفاع البريطاني ويس ستريتينغ، في مقابلة تلفزيونية، إن بلاده وافقت على مساعدة السعودية في مواجهة "التصعيد "الحوثي" الفظيع الذي شهدناه خلال الأسابيع الأخيرة"، مضيفاً أن لندن "تتحرك لحماية المدنيين" من الهجمات.
في المقابل، رجّح هيلير أن تجد بريطانيا نفسها منخرطة بصورة أوسع في الصراع مستقبلاً، متسائلاً عن حدود مفهوم "الدفاع".
لكن ستريتينغ شدد على ضيق نطاق المهمة، قائلاً إن مقاتلات "تايفون" ستنفذ طلعات جوية دفاعية للمساعدة في حماية المجال الجوي السعودي من الصواريخ والطائرات المسيّرة.
وبحسب مستشارين عسكريين، ستوفر بريطانيا أيضاً طائرة النقل العسكري "أطلس A400M"، القادرة على نقل المعدات الثقيلة، إضافة إلى التزامها القائم بتقديم خدمات التزود بالوقود جواً للمقاتلات السعودية بواسطة طائرة "فوييجر" التابعة لسلاح الجو الملكي. ومددت لندن مهمة التزود بالوقود 90 يوماً إضافياً.
وترتبط بريطانيا والسعودية منذ فترة طويلة بعلاقات تعاون عسكري. فقد زودت شركة "بي إيه إي سيستمز" البريطانية الرياض بـ72 مقاتلة من طراز "تايفون"، في صفقة بلغت قيمتها الأصلية 4.4 مليارات جنيه إسترليني. وتدرس السعودية شراء 48 مقاتلة إضافية، في مفاوضات مستمرة منذ سنوات.
وعلى الرغم من محدودية مشاركة بريطانيا في الحرب الأميركية الإسرائيلية ضد إيران، نفذت مقاتلات "تايفون" المتمركزة في قاعدة أكروتيري البريطانية بقبرص وفي قطر، خلال الربيع والصيف، طلعات دفاعية لإسقاط صواريخ وطائرات مسيّرة أطلقتها إيران وأطراف متحالفة معها باتجاه دول الخليج.
