سلطت صحيفة "واشنطن بوست" الضوء على مشكلة تواجه مجلس الشيوخ الأميركي تتعلق بزيادة معدلات السن لأعضائه، ما يطرح الكثير من التساؤلات حول قدرة هؤلاء الأعضاء على أداء مهامهم بصورة طبيعية.
لطالما كان مجلس الشيوخ يضم كبار السن من الرجال والنساء، ولطالما اضطر إلى التعامل مع آثار التقدم في السن والمرض. لكنه لم يضع قط القواعد والإجراءات اللازمة للتعامل مع مثل هذه المشاكل، وفقًا لخبراء في تاريخ الكونغرس.
يقول الخبراء إن السن بحد ذاته ليس هو المشكلة. فقد كان ليندسي غراهام يعمل حتى النهاية، بعد عودته مباشرة من أوكرانيا، ويستمر العديد من أعضاء مجلس الشيوخ في الخدمة حتى الثمانينيات من عمرهم دون أن يضعف حماسهم. لكن مجلس الشيوخ لم يقدم أي إجابة بشأن متى سيعجز أعضاؤه حتمًا عن الخدمة، ولا يوجد أي شرط يلزم أي شخص بالإفصاح عن ذلك.
الإفصاح عن الحالة الصحية
وفقا للتقرير، يجب على أعضاء الكونغرس، بموجب القانون، الإفصاح عن الأسهم التي يتداولونها. لا يوجد ما يلزم بالإفصاح عن حالتهم الصحية، أو ما إذا كانوا لا يزالون قادرين على أداء وظائفهم، أو ما إذا كانوا لا يزالون واعين، أو حتى، في حالة واحدة على الأقل في التاريخ، ما إذا كان معروفًا أنهم على قيد الحياة.
وارتفع متوسط أعمار أعضاء الكونغرس بشكل مطرد، مع بعض الاستثناءات المتفرقة، منذ أوائل ثمانينيات القرن الـ20. واليوم، يُعدّ الكونغرس الـ119 ثالث أقدم كونغرس في التاريخ الأميركي، وقد انعقدت أقدم 3 دورات في تاريخ البلاد منذ عام 2017.
ويُعزى أحد العوامل، وفقًا للخبراء، إلى مزايا شغل المنصب. كلما طالت مدة بقاء أعضاء مجلس الشيوخ في مناصبهم، ازداد نفوذهم - بفضل أقدميتهم ورئاستهم للجان - وازدادت قدرتهم على توجيه الأموال نحو ولاياتهم.
لا يوجد قانون أو لائحة في مجلس الشيوخ تنظم كيفية التصرف عندما يُعتبر أحد أعضاء المجلس "غير قادر على أداء مهامه". ولم يسبق لمجلس الشيوخ أن طرد عضوًا بسبب عجزه البدني عن أداء وظيفته.
آليات إنهاء الخدمة
ولم يلجأ أي من مجلسي النواب والشيوخ إلى مسألة الغياب لأسباب طبية إلا مرة واحدة: عندما انهارت غلاديس نون سبيلمان، وهي ديمقراطية من ولاية ماريلاند شغلت منصبها في مجلس النواب لـ3 دورات، إثر سكتة قلبية أثناء حملتها الانتخابية عام 1980 وسقطت أرضًا.
ومع ذلك، أعاد مجلسها انتخابها. لكن ولايتها انتهت وهي لا تزال في غيبوبة، وعندما انعقد الكونغرس الجديد عام 1981، لم تتمكن من أداء اليمين الدستورية. أعلن مجلس النواب شغور مقعدها - وهي المرة الوحيدة التي فعل فيها أي من المجلسين ذلك بسبب العجز.
وقال المحلل الأميركي مايكل ثورنينغ: "هذا أمر تعامل معه مجلس الشيوخ، للأسف، بشكل متكرر. إذا أصبح العضو عاجزًا، فإن الطريقة الوحيدة لإنهاء خدمة السيناتور هي انتهاء ولايته، أو وفاته، أو طرده، أو استقالته".
بحسب أحد التحليلات، انخفض متوسط أعمار المرشحين الديمقراطيين في سباقات مجلس الشيوخ التنافسية من 63 عامًا في انتخابات التجديد النصفي لعام 2018 إلى منتصف الأربعينيات حاليًا. حتى مجلس الشيوخ الحالي أصبح أصغر سنًا بعض الشيء، مع تقاعد ووفاة بعض الأعضاء، على الرغم من أنه لا يزال قريبًا من ذروة تاريخية في متوسط الأعمار.
