قالت الحكومة البريطانية الجمعة إنها أرست بالتعاون مع إيطاليا واليابان عقدا بقيمة 4.6 مليار جنيه إسترليني (6.14 مليار دولار) بخصوص المشروع الصناعي المشترك (إيدجوينج) لبناء المقاتلة الجديدة ضمن برنامج القتال الجوي العالمي، في خطوة تنقل المشروع إلى المرحلة التالية من التطوير.
وبعد تأخير استمر 9 أشهر بسبب ضغوط على الميزانية العسكرية، تعهدت بريطانيا يوم الثلاثاء بتخصيص 8.6 مليار جنيه إسترليني للبرنامج على مدى 4 سنوات، لتغطية حصتها من تمويل المشروع الثلاثي في إطار جهودها لتعزيز القدرات الدفاعية.
وقال لوك بولارد وزير الدولة البريطاني للاستعداد الدفاعي في بيان "سيوفر برنامج القتال الجوي العالمي لطيارينا طائرة شبحية متطورة. ويشكل توقيع هذا العقد بقيمة 4.6 مليار جنيه إسترليني مع إيطاليا واليابان خطوة كبيرة نحو تسليم هذه الطائرات".
ويأتي إرساء هذا العقد بعد انهيار مشروع منافس لتطوير مقاتلة فرنسية ألمانية في يونيو، مما ترك التحالفات الدفاعية الأوروبية في حالة تقلب وزاد من احتمال سعي دولة أخرى للانضمام إلى البرنامج.
وتتولى شركات بي.إيه.إي سيستمز البريطانية وليوناردو الإيطالية وميتسوبيشي للصناعات الثقيلة اليابانية تطوير البرنامج، الذي يهدف إلى إنتاج طائرة حربية شبحية من الجيل السادس تدخل الخدمة بحلول 2035.
وقال وزير الدفاع الإيطالي في يونيو إن فتح الباب أمام انضمام دول أخرى إلى البرنامج من شأنه المساعدة في تقاسم التكاليف.
وأفادت شركة ليوناردو لرويترز بأن ألمانيا ستكون شريكا مناسبا بفضل خبرتها الصناعية، فيما أبدت كل من السعودية وكندا اهتماما بالمشروع.
ويتطلب أي توسع في عضوية البرنامج موافقة الدول الثلاث. وأشار مسؤولون تنفيذيون سابقا إلى إمكان إتاحة فرص للانضمام مستقبلا بدرجات متفاوتة من المشاركة.
وقالت بي.إيه.إي سيستمز في وقت سابق إن الطائرات المقاتلة ستكون أطول بـ3 إلى 4 أمتار من المقاتلة تايفون، وصُممت لتنفيذ مهام بعيدة المدى.
