بعد أن حاول بيل غيتس، المؤسس المشارك لشركة مايكروسوفت، إنهاء علاقته بجيفري إبستين، حاول المدان بالاعتداء الجنسي استخدام معلومات مُحرجة حول علاقات غيتس خارج نطاق الزواج لفرض نفسه مجددًا على حياة غيتس، لكنه لم يُهدده صراحة قط، وفقًا لما ذكره غيتس أمام لجنة الرقابة بمجلس النواب في وقت سابق من هذا الشهر، وذلك بحسب نص جلسة مغلقة نُشرت يوم الثلاثاء.
ومثل غيتس أمام اللجنة في العاشر من يونيو كجزء من تحقيقها المستمر في تعامل الحكومة مع تحقيقاتها بشأن إبستين.
ووفقًا للنص، قال غيتس إن إبستين استخدم مستشارًا لإرسال تهديدات "مُبطنة" إليه، وبدا أنه يُدرّب مستشار غيتس على كيفية ابتزازه، وخلط بين الحقيقة والخيال لاستغلال المعلومات المُحرجة ضد الملياردير صاحب شركة البرمجيات، وفق شبكة "آيه بي سي".
بيل غيتس وجيفري إبستين
قال غيتس، متحدثًا عن مواد من ملفات إبستين التي نشرتها وزارة العدل في وقت سابق من هذا العام: "لم أتعرض للابتزاز، ولكن كما تعلمون، عند الاطلاع على هذه الرسائل الإلكترونية، يبدو أن أفكار إبستين كانت تتجه نحو هذا الاتجاه".
وأضاف: "يبدو أنه في كثير من الحالات، على الأقل في رسائله الإلكترونية لنفسه، كان يُدرّب نفسه أو شخصًا آخر على كيفية ابتزازي، لكن لم تصلني أي من هذه الرسائل قط".
خلال المقابلة، أقرّ غيتس بإقامة 3 علاقات خارج إطار الزواج على الأقل، مع أنه قال إن إبستين لم يكن على علاقة بأي من النساء، وأن إبستين لم يعلم بأمرهن إلا بعد أن قطع علاقتهما.
وتُقدّم هذه الشهادة لمحة نادرة عن كيفية محاولة إبستين المزعومة استخدام معلومات مُحرجة للتلاعب بشخصية عامة نافذة على الأقل.
وكانت وزارة العدل قد صرّحت العام الماضي بأنها لم تجد أي دليل موثوق على أن إبستين ابتزّ شخصيات بارزة.
أبلغ غيتس المشرعين أن تعاملاته مع إبستين اقتصرت على العمل، وأنه لم يشهد قط ارتكاب إبستين أي جريمة، وأنه لم يشتبه في أن النساء اللواتي كنّ يسافرن مع رجل الأعمال المدان كنّ ضحايا للاتجار بالجنس.
ورداً على سؤال حول صور تُظهره مع بعض ضحايا إبستين، قال غيتس إن إبستين كان يطلب أحياناً التقاط صور له مع نساء يعتقد غيتس أنهن مساعدات إبستين.
دعم مؤسسة غيتس
وأخبر غيتس لجنة الرقابة أنه بدأ لقاءاته مع إبستين عام 2011 لاعتقاده أن علاقات الممول المزعومة مع الأثرياء قد تُسهم في دعم عمل مؤسسة غيتس في مجال الصحة العالمية. وقال غيتس إنه كان على دراية بسمعة إبستين السيئة الناجمة عن إدانته الجنائية، لكنه استمر في لقائه.
وأضاف: "كنت أعلم أنه مدان جنائياً، وكنت أعلم أنها ذات طبيعة جنسية، لكنني لا أعتقد أنني كنت على دراية بالتفاصيل، ولم أتعمق فيها، مع أنني كان ينبغي عليّ ذلك".
وذكر غيتس أنه لم يدرك حجم جرائم إبستين بالكامل إلا عام 2018 بعد تقرير معمق نشرته صحيفة "ميامي هيرالد" حول صفقة إبستين المتساهلة مع المدعين الفيدراليين.
قال غيتس إنه يعتقد أن الشخصيات البارزة الأخرى التي كان إبستين يختلط بها اجتماعيًا ساهمت في خلق "صورة من الشرعية"، معترفًا بأن علاقته الشخصية بإبستين ربما عززت تلك الصورة.
وأضاف غيتس: "كنتُ شديد التركيز على إمكانية جمع التبرعات للصحة العالمية لدرجة أنني سمحتُ لهذا الهدف بالتغلب على حكمي السليم. إذا كان الوقت الذي قضيته مع إبستين قد منحه مصداقية، فأنا آسف للغاية. لقد تعلمتُ درسًا مهمًا، وأصبحتُ الآن أكثر حذرًا بكثير بشأن من أتواصل معهم، حتى في نطاق محدود."
وبينما أصرّ غيتس على أن لقاءاته مع إبستين "لم تكن اجتماعية"، فقد ذكر أن بعض تلك العشاءات تضمنت "نقاشات مطولة" مع أكاديميين ومصرفيين، بما في ذلك عشاء تضمن فقرة ترفيهية قدمها الساحر ديفيد بلين.
وقال غيتس أيضًا إن إبستين دعاه مرارًا وتكرارًا إلى جزيرته الخاصة، بالإضافة إلى عرض إباحي في باريس، وهي دعوات قال غيتس إنه رفضها.
ووفقًا لغيتس، ادّعى مستشاره العلمي أنه من المحتمل أن يذهبا معًا. ذهب غيتس إلى الكواليس للقاء بعض الفنانين الذين واعدهم إبستين، لكنه قال إنه لا يريد أن يُرى في عرض إباحي مع إبستين.
وقال غيتس: "لم يكن ذلك متوافقًا مع علاقتي بإبستين. أعتقد أن ظهوري في فعالية إباحية لا يُعرّض سمعتي للخطر فحسب، بل سيزداد الأمر سوءًا بظهوري مع شخص، وإن لم أكن أعرف تفاصيل الأمر، فقد أُدين بجريمة جنسية".
بعد لقاءات متقطعة مع إبستين على مدى 3 سنوات تقريبًا، قال غيتس إنه بدأ يُعرب عن مخاوفه من أن إبستين كان "يُماطله" بادعاءاته بأنه قادر على تقديم "دعم خيري ذي قيمة".
بحسب غيتس، رتب إبستين سلسلة من الاجتماعات عام 2014 مع شخصيات بارزة، من بينهم الملياردير توماس بريتزكر، قطب الفنادق، والملياردير مورت زوكرمان، قطب الإعلام، ومستثمر الأسهم الخاصة ليون بلاك، وذلك لإظهار علاقاته بهدف دعم أعمال غيتس الخيرية، إلا أن غيتس وصف هذه الاجتماعات بأنها "طريق مسدود".
وقال غيتس أمام اللجنة: "عندها، استنتجتُ أن إبستين لن يفي بوعوده. أخبرته أننا لن نمضي قدمًا، وتوقفت عن التواصل معه والاجتماع به".
