بعد عقود من حوادث الطيران الناجمة عن فقدان الطيارين القدرة على التحكم، طورت شركة "جارمن" نظام هبوط آلي للطوارئ يمكن الطائرات من الهبوط بأمان حتى في حال غياب أي شخص قادر على قيادتها.
وأشار تقرير لصحيفة "واشنطن بوست" إلى أنه في عام 1999، انحرفت طائرة "ليرجيت 35"، تقلّ لاعب الغولف المحترف باين ستيوارت و5 آخرين، عن مسارها بشكلٍ خطير لمدة 4 ساعات تقريبًا قبل أن تتحطم في حقلٍ بولاية ساوث داكوتا.
انقطاع الاتصال
وأضاف التقرير أن الطائرة المتجهة من أورلاندو إلى بطولة غولف في تكساس، لم تتمكن من الاتصال اللاسلكي أو الاستجابة للطائرات المقاتلة التي انطلقت لاعتراضها على طول مسارها المنحرف.
وكشف تحقيقٌ لاحق أن انخفاضًا مفاجئًا في ضغط المقصورة ونقص الأكسجين قد تسبب في فقدان جميع من كانوا على متنها الوعي، بمن فيهم الطياران.
وبغياب السيطرة، استمرت الطائرة في التحليق حتى نفد وقودها.
ويقول الطيار والمهندس في شركة "جارمن" فيل ستراوب، التي كانت تُعرف آنذاك بأجهزة تحديد المواقع العالمية (GPS) للسيارات: "لقد أثّر ذلك بي بشدة".
وتخيّل ستراوب أن يحدث له شيءٌ مماثل أثناء رحلة جوية، حيث كان المشهد أشبه بكابوسٍ يُراود أي مسافرٍ متوتر، كأنه مشهدٌ من فيلمٍ يسأل فيه المضيف عبر مكبر الصوت إن كان أحدٌ على متن الطائرة قادرًا على قيادتها.
بعد أكثر من عقدين من الزمن، ساهم ستراوب في قيادة جهود شركة "جارمن" لابتكار أول جهاز هبوط اضطراري آلي للطائرات.
يتجاوز هذا النظام قدرات الطيار الآلي، حتى في الطائرات التجارية المتطورة، حيث يُعد نظام "جارمن" بمثابة طيار طوارئ آلي، يتولى قيادة الطائرة، ويُبلغ السلطات، ويرسم مسارًا إلى أقرب مطار آمن، ويهبط فيه.
وهو النظام الوحيد من نوعه الحاصل على شهادة اعتماد من إدارة الطيران الفيدرالية.
نظام الهبوط الآلي
ويستخدم نظام الهبوط الآلي في حوالي 2,000 طائرة، بما في ذلك طائرات من صنع "بايبر" و"سيروس" و"داهر".
وأعلنت شركة "تكسترون" أن طائراتها من طراز "سيسنا سايتيشن CJ4" ستُجهز به أيضاً عند بدء إنتاجها العام المقبل.
يعمل نظام الهبوط الآلي بطريقة مشابهة لميزات القيادة الذاتية الموجودة في سيارات اليوم، إذا كانت الطائرة تحلق في وضع الطيار الآلي دون انقطاع، فإن نظام الهبوط الآلي يُنبه الطيارين كل 20 دقيقة تقريبًا للتأكد من سلامة كل شيء.
كما يمكن تفعيله أيضًا عن طريق زر أو تغييرات في ضغط المقصورة.
في حال اكتشاف حالة طارئة، يُنذر نظام الهبوط الآلي مراقبي الحركة الجوية، وفي ميزة فريدة نسبيًا، يُنذر أيضًا ركاب الطائرة.
وذكر ستراوب أن الاختبارات أظهرت ضرورة إطلاع الركاب على ما يجري حتى لا يصابوا بالذعر ويتداخلوا مع أنظمة التحكم الآلي في الطيران.
لذا، تعرض شاشة في المقصورة عبارة "تم تفعيل نظام الهبوط الآلي" وتُعلن عن تحركات الطائرة.
أجرت شركة "غارمن" حوالي 800 رحلة تجريبية للتغلب على جميع التحديات الهندسية، مثل كيفية التعامل مع مدارج تبدو مستوية تمامًا ولكنها في الواقع تحتوي على تغيرات في الارتفاع ونتوءات كبيرة بما يكفي لإجبار الطائرة على الإقلاع مرة أخرى.
لكن نظام الهبوط الآلي ليس مصممًا للاستخدام المكثف.
