ربطت دراسة حديثة بين تناول الأطفال مشروبات تحتوي على الكافيين، حتى بمعدل مشروب واحد أسبوعيا، واختلافات طفيفة في بنية الدماغ، وقلة النوم، وظهور مشكلات نفسية وسلوكية لاحقًا، من دون إثبات أن الكافيين يسبّب هذه التغيرات.
وحلّل باحثون من جامعة "كينغز كوليدج لندن" بيانات 9,632 طفلا أميركيا، تتراوح أعمارهم بين 9 و11 عاما، ضمن دراسة طويلة الأمد لتطور الدماغ وصحة الأطفال.
وشملت البيانات استهلاك المشروبات المحتوية على الكافيين، وساعات النوم، وصور الرنين المغناطيسي، واستبيانات للصحة النفسية.
تأثير المشروبات الغازية على الأطفال
وبلغ متوسط الاستهلاك أقل قليلا من مشروبين أسبوعيا، شكّلت المشروبات الغازية نحو 60% منه، بينما كان تناول القهوة نادرا.
وأظهرت النتائج ارتباط ارتفاع استهلاك الكافيين بانخفاض طفيف في إجمالي مساحة سطح القشرة الدماغية، وهي الطبقة الخارجية المرتبطة بالتفكير والانتباه وتنظيم المشاعر.
وظهر الارتباط حتى لدى من تناولوا مشروبًا واحدًا أسبوعيًا، مقارنة بمن لم يتناولوا الكافيين.
وشملت الاختلافات 22 منطقة دماغية ترتبط بوظائف بينها النوم والمزاج والتخطيط وضبط النفس.
وكانت المشروبات الغازية الأكثر ارتباطًا بالنتائج، بينما لم يظهر ارتباط بين الشاي ومقاييس بنية الدماغ المدروسة.
وبعد 6 أشهر، أبلغ الأطفال الأكثر استهلاكًا للكافيين عن مشكلات أكبر في الانتباه والمزاج والسلوك.
وأشار التحليل إلى أن قلة النوم قد تفسّر جزءًا من هذه العلاقة.
لكن الباحثين شدّدوا على أن الفروق كانت صغيرة، وأن الدراسة رصدية ولا تثبت السببية. كما تعذّر فصل تأثير الكافيين عن السكر والعادات المصاحبة لاستهلاك المشروبات الغازية.
واعتمدت الدراسة على إفادات الأطفال بشأن مشروباتهم وتقديرات الأهل للنوم، مع تصوير أدمغة المشاركين مرة واحدة فقط، ما يستدعي دراسات إضافية لتأكيد النتائج وتتبع تطور الدماغ بمرور الوقت.
ونُشرت الدراسة في دورية "الطب النفسي البيولوجي".
