في وقت يعوم النصف الشمالي من الكرة الأرضية تحت موجة حرارة صيفية حطمت الرقم القياسي، يتم تحطيم سجل مناخي مرعب آخر في القطب الجنوبي، حيث انخفض الجليد البحري في القطب الجنوبي إلى مستويات غير مسبوقة في هذا الوقت من العام.
في كل عام، يتقلص الجليد البحري في القطب الجنوبي إلى أدنى مستوياته بنهاية فبراير، خلال صيف القارة، ثم يتراكم الجليد البحري مرة أخرى خلال الشتاء، لكن العلماء لاحظوا شيئًا مختلفًا هذا العام.
لم يعد الجليد البحري إلى أي مكان قريب من المستويات المتوقعة، في الواقع، هو عند أدنى مستوياته لهذا الوقت من العام منذ أن بدأت السجلات قبل 45 عامًا، وفقا لشبكة سي إن إن.
يبلغ الجليد نحو 1.6 مليون كيلومتر مربع (0.6 مليون ميل مربع) أقل من المستوى القياسي الشتوي المنخفض السابق المسجل في عام 2022 ، وفقًا لبيانات من المركز الوطني لبيانات الجليد والثلوج (NSIDC).
في منتصف يوليو، كان الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية 2.6 مليون كيلومتر مربع (مليون ميل مربع) أقل من متوسط 1981 إلى 2010. هذه مساحة كبيرة تقريبا مثل الأرجنتين أو المناطق مجتمعة من تكساس وكاليفورنيا ونيو مكسيكو وأريزونا ونيفادا ويوتا وكولورادو.
ظاهرة استثنائية
وصف بعض العلماء هذه الظاهرة بأنها استثنائية خارجة عن التوقعات وهو أمر نادر جدًا، والاحتمالات هي أنها تحدث مرة واحدة فقط في ملايين السنين.
لكن عالم الجليد في جامعة كولورادو بولدر تيد سكامبوس قال إن التحدث بهذه المصطلحات قد لا يكون مفيدًا.
وقال لشبكة سي إن إن: "لقد تغيرت اللعبة". "لا معنى للحديث عن احتمالات حدوث ذلك بالطريقة التي اعتاد عليها النظام، إنه يخبرنا بوضوح أن النظام قد تغير".
أنتاركتيكا أو قارة القطب الجنوبي هي قارة نائية ومعقدة. على عكس القطب الشمالي، حيث كان الجليد البحري على مسار هبوطي مستمر مع تسارع أزمة المناخ، تأرجح الجليد البحري في القطب الجنوبي من مستويات قياسية إلى مستويات منخفضة قياسية في العقود القليلة الماضية، مما يجعل من الصعب على العلماء فهم كيفية استجابته للتدفئة العالمية.
لكن منذ عام 2016، بدأ العلماء في ملاحظة اتجاه هبوطي حاد، يقول العديد من العلماء إن تغير المناخ قد يكون محركًا رئيسيًا لاختفاء الجليد.
قال سكامبوس: "لطالما كان نظام القطب الجنوبي متغيرًا بدرجة كبيرة"، ويضيف:
- هذا المستوى الحالي من التباين متطرف للغاية لدرجة أن شيئًا جذريًا قد تغير في العامين الماضيين، ولكن بشكل خاص هذا العام.
- عوامل عدة تؤدي إلى فقدان الجليد البحري، بما في ذلك قوة الرياح الغربية حول القارة القطبية الجنوبية، والتي ارتبطت بزيادة تلوث حرارة الكوكب.
- على الأرجح لن نرى نظام أنتاركتيكا يتعافى بالطريقة التي كان عليها.
- المستوى القياسي المنخفض للجليد البحري هذا الشتاء هو إشارة مقلقة للغاية.
وفي أواخر فبراير من هذا العام، وصل الجليد البحري في القطب الجنوبي إلى أدنى مستوى له منذ بدء التسجيل، حيث بلغ 691 ألف ميل مربع.
في المقابل، توضح عالمة المناخ جوليان ستروف في حديث لشبكة CNN: "إنه خروج كبير عن المتوسط، لكننا نعلم أن الجليد البحري في أنتاركتيكا يُظهر تقلبات كبيرة من سنة إلى أخرى".
وأضافت: "من السابق لأوانه القول ما إذا كانت الظاهرة طبيعية أم لا".
تأثيرات متتالية
يلعب الجليد البحري دورا حيويا في النظام البيئي، في حين أنه لا يؤثر بشكل مباشر على ارتفاع مستوى سطح البحر، حيث إنه يطفو في المحيط، إلا أن له تأثيرات غير مباشرة.
ويتسبب اختفائها في تعرض الصفائح الجليدية الساحلية والأنهار الجليدية للأمواج ومياه المحيطات الدافئة، مما يجعلها أكثر عرضة للذوبان والانفجار.
يمكن أن يكون لنقص الجليد البحري أيضًا تأثيرات كبيرة على الحياة البرية، بما في ذلك طيور البطريق والفقمة التي تعتمد على الجليد البحري للتغذية والراحة.
على نطاق أوسع، يساهم الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية في تنظيم درجة حرارة الكوكب، مما يعني أن اختفائه قد يكون له آثار متتالية تتجاوز القارة.
يعكس جليد البحر الطاقة الشمسية الواردة إلى الفضاء، وعندما يذوب، فإنه يعرض مياه المحيط المظلمة التي تحتها لامتصاص طاقة الشمس.
شهدت أجزاء من القارة القطبية الجنوبية تغيرات تنذر بالخطر منذ فترة.
وتعد شبه جزيرة أنتاركتيكا، سلسلة طويلة من الجبال الجليدية التي تلتصق بالجانب الغربي من القارة، واحدة من أسرع الأماكن ارتفاعًا في درجات الحرارة في نصف الكرة الجنوبي.
