اكتشف علماء أكثر من 1,121 نوعا جديدا من الكائنات البحرية في محيطات العالم خلال العام الماضي، وفقًا لما أعلنه يوم الثلاثاء مشروع "تعداد المحيطات"، وهو جهد عالمي لرسم خريطة الحياة البحرية بمشاركة أكثر من 1,000 باحث من 85 دولة.
وبحسب شبكة "سي إن إن"، يمثل هذا زيادة بنسبة 54% في عمليات التحديد السنوية، بحسب المنظمة التي تأسست قبل 3 سنوات، بقيادة مؤسسة نيبون اليابانية ومعهد نيكتون البريطاني لاستكشاف المحيطات.
يُعد المحيط من أقل النظم البيئية المعروفة على كوكب الأرض، خصوصا أعماق البحار. ففي السابق، كان يُعتقد أن القليل من الحياة يمكن أن يزدهر في بيئاته القاسية، ولكن خلال السنوات الأخيرة، اكتشف العلماء نظمًا بيئية تعج بأنواع غير عادية، بل وغريبة للغاية في بعض الأحيان.
أنواع جديدة من الكائنات
وتواجه الحياة تحت الماء تحديات هائلة من تغير المناخ، مع ارتفاع درجة حرارة المحيطات، ومن الأنشطة البشرية، بما في ذلك التلوث الناتج عن الصناعة والزراعة. إنّ السعي لاستخراج المعادن من المحيط، والذي يبدو أنه يقترب من الواقع، يُمثّل خطراً جسيماً آخر.
وقالت رئيسة قسم العلوم في منظمة "أوشن سينسوس"ميشيل تايلور: "مع وجود العديد من الأنواع المُعرّضة لخطر الانقراض قبل حتى توثيقها، فإننا في سباق مع الزمن لفهم الحياة البحرية وحمايتها".
قام علماء من منظمة "أوشن سينسوس" بـ13 رحلة استكشافية إلى بعض أقل محيطات العالم استكشافاً خلال العام الماضي.
قبالة سواحل اليابان، على عمق حوالي 2,600 قدم تحت سطح المحيط، اكتشف العلماء نوعًا جديدًا من ديدان البوليكيت الشعرية التي تعيش داخل إسفنجة زجاجية، ذات هيكل شبكي شفاف - يُعرف باسم "القلعة الزجاجية" - مصنوع من السيليكا، المكون الرئيسي للزجاج.
في أستراليا، عثر العلماء على نوع من أسماك "القرش الشبح" على أعماق حوالي 2,700 قدم. هذه الأسماك قريبة الصلة بأسماك القرش والشفنين، وقد انفصلت عنها منذ ما يقارب 400 مليون سنة.
في تيمور الشرقية، عثر العلماء على نوع من الديدان الشريطية يبلغ طوله بوصة واحدة، ويتميز بخطوط برتقالية زاهية، رمزًا لدفاعاته الكيميائية القوية. وقد دُرست السموم التي تنتجها هذه الديدان كعلاجات محتملة لمرض الزهايمر والفصام.
في الخندق الشمالي لجزر ساندويتش الجنوبية، وهي مجموعة من الجزر غير المأهولة في جنوب المحيط الأطلسي، عثر العلماء على إسفنجة "كرة الموت" اللاحمة على أعماق تقارب 12,000 قدم.
ويسعى مشروع تعداد المحيطات إلى أن تُحفز هذه الاكتشافات اتخاذ إجراءات لحماية الحياة البحرية - التي تتمتع بقيمة بيئية وعلمية واقتصادية هائلة - ويدعو إلى زيادة الاستثمار في الجهود المبذولة لاكتشاف أنواع جديدة.
