أرسلت شركة "سبيس إكس" 4 رواد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية الخميس في مهمة ستستمر إلى الربيع، ومن بينهم رائد فضاء كندي ستضع زوجته مولودا أثناء وجوده في مهمته.
وأرسلت شركة سبيس إكس رائدة الفضاء وقائدة المهمة جيسيكا واتكينز وطاقمها لصالح وكالة الفضاء والطيران الأميركية "ناسا"، بعد تأخير دام ثلاثة أسابيع لإصلاح نظام الوقود المتسرب في الكبسولة.
وهددت السحب الكثيفة طوال الصباح بوقف العد التنازلي، لكن في النهاية انقشعت السحب وصفت السماء بما يكفي للسماح بإقلاع آمن.
وعلى الرغم من أن إقامتهم في محطة الفضاء الدولية ستستمر 6 أشهر، فإن الرحلة إليها كان من المقرر أن تكون الأسرع على الإطلاق بالنسبة لشركة إيلون ماسك، حيث ستستغرق 8 ساعات، مع وصول الطاقم قبل موعد النوم بوقت طويل.
ومع الإقلاع في وقت متأخر من صباح اليوم الخميس من محطة كيب كانافيرال للقوة الفضائية، أصبحت واتكينز أول امرأة سوداء تقود طاقما إلى المدار.
وتقوم واتكينز عالمة الجيولوجيا التي عملت مع مركبة "كيوريوسيتي" التابعة لوكالة ناسا على سطح المريخ قبل نحو عقد، برحلتها الثانية إلى محطة الفضاء الدولية، بعد إقامتها فيها لفترة طويلة عام 2022.
وقالت واتكينز عبر جهاز الاتصال اللاسلكي بعد وصولها إلى المدار: "شكرا على هذه الرحلة الرائعة".
أما الآخرون الذين يخوضون تجربة الفضاء للمرة الأولى فهم: لوك ديلاني من وكالة ناسا، وهو جندي سابق في مشاة البحرية الأميركية، وجوشوا كوتريك من كندا، وهو كولونيل في القوات الجوية الملكية الكندية، وسيرجي تيترياتنيكوف من روسيا، وهو غواص سابق في سلاح الغواصات.
وسيحل الـ4 محل 4 رواد فضاء يقيمون في المختبر المداري منذ فبراير الماضي.
وقال كوتريك قبل عملية الإطلاق: "نشعر بأننا من أكثر الناس حظا في العالم."
وتعد هذه الرحلة هي الـ13 التي تطلق فيها سبيس إكس طاقما لصالح وكالة ناسا، من دون احتساب الرحلة التجريبية التي أُجريت عام 2020.
