كوكب "العنقاء".. عالم وُلد من رماد نجم ميّت

في الأساطير القديمة، كان طائر العنقاء (الفينكس) كائناً عجائبياً يتسم بدورة حياة وموت متجددة. كان يحترق ويتحول إلى رماد، ثم ينبعث حياً من جديد.

واليوم، اكتشف علماء الفلك عالماً يمكن وصفه بحق بأنه "كوكب العنقاء".

كوكب "العنقاء".. عالم وُلد من بقايا نجم يُحتضر

وأفاد الباحثون بأن هذا الكوكب الخارجي وهو المصطلح الذي يُطلق على الكواكب الواقعة خارج نظامنا الشمسي، يبدو وكأنه وُلد من مواد قُذفت إلى الفضاء خلال المراحل الأخيرة من حياة نجم يفوق الشمس حجماً بقليل، وهو يدور الآن حول البقايا النجمية شديدة الكثافة التي خلّفها ذلك النجم، والتي تُعرف باسم "القزم الأبيض".

ويُصنَّف هذا الكوكب ضمن كواكب "الجيل الثاني"؛ مما يعني أنه لم يتشكل من القرص الدوار للمواد المحيطة بنجم وليد كما حدث مع الأرض وغيرها من كواكب الجيل الأول، بل نشأ من بقايا نجم آيلٍ للزوال.

وفي هذا الصدد، قالت جيمي ويليامز، وهي طالبة دكتوراه في جامعة وارويك بإنجلترا: "هذا هو المثال الأول على تشكّل كوكب حول قزم أبيض".

ويقع القزم الأبيض على بعد نحو 250 سنة ضوئية من الأرض، بالقرب من كوكبة "قيطس" (Cetus).

والسنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في عام واحد، وتُعادل 9.5 تريليونات كيلومتر.

أما الكوكب فهو عملاق غازي قد تفوق كتلته قليلاً كتلة كوكب المشتري، ويدور حول القزم الأبيض كل 4.4 أيام على مسافة لا تتجاوز 4% من المسافة الفاصلة بين الأرض والشمس.

ونظراً لقربه الشديد، فإن الأشعة فوق البنفسجية القوية للغاية المنبعثة من القزم الأبيض الذي يتميز بحرارته الهائلة، تتسبب في تبخر الغلاف الجوي الخارجي للكوكب، ليسقط جزء منه بعد ذلك على القزم الأبيض.

واستخدم الباحثون بيانات من التلسكوبات المدارية (هابل) و(تيس) و(فيوز)، ويأملون في استخدام التلسكوب (جيمس ويب) الفضائي لتأكيد استنتاجاتهم.

وتم في السابق تحديد عدد قليل من الكواكب المحتملة من الجيل الثاني التي تدور حول ما يعرف بالنجوم النابضة، وهي نوع نادر من النجوم النيوترونية وهي أيضا بقايا نجمية ولكن من نوع آخر.