عاصفة شمسية من العصور الوسطى
بدأ كل شيء مع "ميغيتسوكي"، وهي مذكرات دوّنها فوجيوارا نو تيكا، وهو شاعر ورجل بلاط ذو نفوذ في البلاط الإمبراطوري الياباني بين عامي 1162 و1241. في فبراير 1204، سجّل فوجيوارا مشاهدته لأضواء حمراء في سماء كيوتو الشمالية. عند هذا خط العرض، تتوافق هذه الأضواء مع الشفق القطبي الشديد، والذي ينتج عادةً عن انبعاثات هائلة من الجسيمات الشمسية التي تصطدم بالغلاف المغناطيسي للأرض.
لفت هذا التقرير المكتوب، الذي ظلّ حبيس الدراسات الأدبية لفترة طويلة، انتباه هيروكو مياهارا، الأستاذة في معهد أوكيناوا للعلوم والتكنولوجيا (OIST). انطلق فريقها للتحقق مما إذا كانت الأدلة المادية تؤكد هذا الوصف، الذي يعود تاريخه إلى أكثر من 800 عام.
يكشف الكربون-14 الموجود في أشجار الأرز المدفونة عن هذا الحدث. وللعودة بالزمن إلى الوراء، حلل الباحثون جذوع أشجار أسونارو، وهي أشجار أرز يابانية عُثر عليها في محافظة أوموري، شمال اليابان. عندما تضرب عاصفة شمسية الغلاف الجوي، تزيد البروتونات المنبعثة من الشمس من إنتاج الكربون-14 في طبقات الجو العليا. ثم يندمج هذا النظير المشع في حلقات الأشجار، حيث يبقى قابلاً للقياس لقرون. ومن خلال مقارنة تركيزات الكربون-14 حلقةً تلو الأخرى، رصد الفريق ذروةً كبيرةً تعود إلى الفترة ما بين شتاء عام 1200 وربيع عام 1201، كما هو مفصل في الدراسة المنشورة في وقائع الأكاديمية اليابانية، السلسلة ب.
تتوافق هذه الذروة مع ما يسميه المتخصصون حدثًا بروتونيًا شمسيًا شبه متطرف، أي ثورانًا يمثل من 10 إلى 30% من قوة أعنف الظواهر المسجلة على الإطلاق. يبدو أن الفترة 1190-1220 نشطة بشكل خاص من حيث النشاط الشمسي، حيث يمكن رصد العديد من الانفجارات في حلقات الأشجار.
