أعلن فريق هاس، السبت، استبعاد سائقه الفرنسي إستيبان أوكون بصورة مفاجئة من بقية منافسات جائزة المكسيك الكبرى لـ"فورمولا 1"، على أن يحل مكانه الياباني ريو هيراكاوا بداية من التجارب الحرة الـ3 وحتى السباق الرئيسي المقرر الأحد.
وقال الفريق الأميركي في بيان مقتضب: "يعلن فريق تي جي آر هاس لـ(فورمولا 1) أن سائق الاحتياط ريو هيراكاوا سيحل محل إستيبان أوكون خلال ما تبقى من عطلة نهاية أسبوع جائزة المكسيك الكبرى. لن يتم الإدلاء بأي تعليق إضافي في الوقت الحالي".
هاس ينفي مرض أوكون
أثار القرار المفاجئ تساؤلات بشأن الحالة الصحية لأوكون، خصوصا بعد إعفاء عدد من السائقين من التزاماتهم الإعلامية يومي الخميس والجمعة بسبب شعورهم بالإعياء، ومن بينهم الإيطالي كيمي أنتونيلي سائق مرسيدس.
لكن هاس أوضح لاحقًا لوسائل الإعلام أن أوكون، البالغ 30 عامًا، لا يعاني من أي مرض، دون الكشف عن سبب استبعاده.
وكان الفرنسي قد شارك في التجارب الحرة الـ2 الجمعة وسجل الزمن الـ13، متقدمًا على زميله أولي بيرمان، وأكد بعدها في تصريحات صحفية أن الحصة سارت بصورة جيدة عمومًا، معربًا عن أمله في تحقيق المزيد من التقدم السبت.
هيراكاوا يخوض أول سباق
سيشارك هيراكاوا، البالغ 32 عامًا، إلى جانب بيرمان في التجارب الحرة الـ3 والتجارب التأهيلية، قبل أن يخوض السباق المكون من 71 لفة الأحد، ليسجل بذلك ظهوره الأول في أحد سباقات فورمولا 1.
وسبق للسائق الياباني المشاركة في التجارب الحرة الأولى الجمعة على حلبة أوتودرومو إيرمانوس رودريغيس في مكسيكو سيتي، مسجلًا المركز الـ15 بين 22 سائقًا.
ويمتلك هيراكاوا خبرة كبيرة في سباقات التحمل، إذ توج ببطولة العالم للتحمل مرتين عامي 2022 و2023، كما فاز بسباق "لومان 24 ساعة" عام 2022 مع تويوتا.
سيناريو يذكّر بألبين
يعيد استبعاد أوكون إلى الأذهان نهاية تجربته مع ألبين في عام 2024، عندما حُرم من خوض السباق الأخير في أبوظبي مع اقتراب رحيله عن الفريق، لإتاحة الفرصة للأسترالي جاك دوهان، الذي كان حينها سائق الاحتياط قبل ترقيته إلى مقعد أساسي لموسم 2025.
وينتهي عقد أوكون الحالي مع هاس بنهاية الموسم، بعدما قضى موسمين مع الفريق دون أن ينجح في فرض نفسه، إذ جمع هذا العام 7 نقاط فقط مقابل 23 نقطة لزميله البريطاني.
وكان من المنتظر أن يصل الفرنسي إلى حاجز 200 جائزة كبرى خلال السباق التالي في البرازيل.
مستقبل أوكون يزداد غموضًا
لا يمتلك أوكون حتى الآن مقعدًا لموسم 2027، في ظل اقتراب معظم المقاعد المتاحة من الحسم، إلا أن احتمالية استمراره في فورمولا 1 كسائق احتياطي لا تزال قائمة.
وأكد مصدر في حظيرة الفرق لوكالة "فرانس برس" أن أوكون يمتلك عدة خيارات في هذا الإطار، دون الكشف عن أسماء الفرق، فيما أشارت وسائل إعلام إلى أستون مارتن ووليامس كوجهتين محتملتين.
ويخوض أوكون موسمه الـ10 في منافسات فورمولا 1، ويملك انتصارًا وحيدًا حققه في جائزة المجر الكبرى عام 2021، إضافة إلى 3 منصات تتويج أخرى مع رينو وألبين، كان آخرها المركز الثاني في جائزة البرازيل الكبرى في نوفمبر 2024.
