يخوض سندرلاند مباراته الأوروبية الـ1 على ملعب ستاديوم أوف لايت يوم الأربعاء، في ظهور قاري هو الـ1 للنادي منذ 53 عاما، ليمثل محطة جديدة ضمن مسيرة تعافٍ استثنائية لناد أمضى عقودا طويلة في دوامة التراجع.
عودة من بعيد
وقبل ما يزيد قليلا على 4 أعوام، كان فريق "القطط السوداء" يقبع في دوري الدرجة الـ3 في كرة القدم الإنجليزية. لكنّ الفريق صعد إلى المستوى الـ2 عام 2022، ثم عاد إلى الدوري الممتاز عبر الملحق في مايو 2025، قبل أن يحقق مفاجأة بحلوله في المركز الـ7 خلال موسمه الـ1 بعد العودة إلى دوري الأضواء.
ويملك نادي شمال شرق إنجلترا تاريخا عريقا، إذ لا يتفوق عليه في عدد ألقاب الدوري الإنجليزي الممتاز سوى 6 أندية فقط، إلا أنّ لقبه الـ6 والأخير يعود إلى عام 1936.
وكان سندرلاند مرادفا للبريق في خمسينيات القرن الماضي، حتى أطلق عليه لقب "نادي بنك إنجلترا" بسبب إنفاقه السخي، لكنّ النادي لم يجنِ الكثير مقابل تلك النفقات، وكان آخر تتويج كبير له عام 1973 عندما تغلب على ليدز يونايتد في نهائي كأس إنجلترا.
ورغم سنوات الركود الطويلة، ظل النادي الواقع على بعد نحو 19 كيلومترا من غريمه اللدود نيوكاسل يونايتد من بين الأكثر جماهيرية في إنجلترا، إذ كان يستقطب أكثر من 30 ألف متفرج حتى عندما كان يلعب في دوري الدرجة الـ3.
رحلة أوروبية جديدة
أما الآن، فيستضيف ملعب ستاديوم أوف لايت الذي يتسع لـ49 ألف متفرج وافتتح عام 1997، مباريات الدوري الممتاز مجددا، ويستعد لاستقبال كرة القدم الأوروبية للمرة الـ1.
وتعدّ هذه الرحلة الأوروبية مكافأة كبيرة للسويسري الفرنسي كيريل لويس دريفوس، نجل مالك مرسيليا الراحل والملياردير روبير لويس دريفوس الذي اشترى حصة في النادي عام 2021 وزاد منذ ذلك الحين من نسبة ملكيته.
كما أنّ تعيين ريجي لو بري مدربا للفريق في يونيو 2024، أثبت أنه قرار موفق جدا، بعدما أعاد الفرنسي النادي إلى الدوري الممتاز من المحاولة الـ1، قبل أن يتحدى الفريق كل التوقعات في الموسم الماضي.
بداية متذبذبة
ويستعد سندرلاند، بقيادة قائده الملهم الدولي السويسري غرانيت تشاكا، لمواجهة ألكمار الهولندي بعد بداية متذبذبة للموسم.
وقال لو بري لشبكة "تي إن تي سبورتس"، إنّ ذلك يمثل رمزا للنادي، مؤكدا أنهم يتحسنون، وأنّ الزخم كبير، وبصراحة ستكون تجربة جنونية بالنسبة إلى جماهيرهم.
وأضاف أنهم فخورون جدا بوجودهم في هذا الموقع، ويستحقون هذه الفرصة بفضل موسم رائع العام الماضي، مشيرا إلى أنهم مروا بلحظات صعبة، لكنهم حافظوا في النهاية على ثبات مستواهم. وتابع، أنه من المهم إظهار رغبتهم، وإظهار وحدتهم وترابطهم وعلاقتهم بجماهيرهم للمدينة.
مواجهات أوروبية
وينضم إلى سندرلاند في الدوري الأوروبي هذا الموسم بورنموث الذي يخوض منافسات قارية للمرة الـ1 في تاريخه. وقاد الإسباني أندوني إيراولا نادي الساحل الجنوبي إلى المركز الـ6 الموسم الماضي، لكنه غادر لاحقا لتدريب ليفربول وخلفه الألماني ماركو روزه.
وسيسافر بورنموث إلى إسبانيا لمواجهة ريال سوسييداد يوم الخميس، وهو لم يحقق أيّ فوز بعد في الدوري الممتاز هذا الموسم، رغم تقدمه في جميع مبارياته الـ4، بعدما بات يعاني من عادة استقبال أهداف متأخرة.
وقال روزه إنّ الجميع في بورنموث يتطلع إلى هذه المباراة، مضيفا أنها ستكون ليلة مميزة للنادي أمام منافس كبير، ومعربا عن فخره الشديد لكونه جزءا من هذا الحدث.
أما النادي الإنجليزي الـ3 المشارك في المسابقة فهو كريستال بالاس الذي تأهل بفضل فوزه بلقب مسابقة كونفرنس ليغ الموسم الماضي.
وفرضت أندية الدوري الإنجليزي الممتاز هيمنتها على هذه المسابقة في السنوات الأخيرة بفضل مواردها المالية الضخمة، إذ توج أستون فيلا وتوتنهام بلقبي الدوري الأوروبي في الموسمين الماضيين.
لكنّ الـ3 الإنجليزي الأقل شهرة هذه المرة، قد يسهم في موازنة القوى أمام بعض أكبر أندية أوروبا، مثل ميلان ويوفنتوس الإيطاليين وبنفيكا البرتغالي.
