أكدت بيلي جين كينغ مرات عديدة بأن دافعها لتأسيس رابطة محترفات التنس، جاء بعد حصولها على جائزة مالية قدرها 600 دولار فقط إثر فوزها بلقب بطولة إيطاليا المفتوحة عام 1970، في حين نال إيلي ناستاسي 3500 دولار لفوزه بلقب منافسات الرجال في العام نفسه.
وفي عام 2027، أي بعد نحو 6 عقود من فوز كينج باللقب في مجمع "فورو إيتاليكو"، ستمنح البطولة المقامة على الملاعب الرملية في روما اللاعبات أخيرا إجمالي جوائز مالية مساو لما يحصل عليه الرجال، وذلك في إطار مبادرة وُصفت بأنها "إنجاز كبير" أعلنت عنها رابطة محترفات التنس اليوم الخميس.
إنجاز غير مسبوق بالنسبة للاعبات التنس المحترفات
وتعني هذه المبادرة أن جميع البطولات المشتركة من فئة الـ 1000 نقطة، ستمنح جوائز مالية متساوية لأول مرة. وإلى جانب بطولة إيطاليا المفتوحة، كانت بطولتا كندا المفتوحة وسينسيناتي المفتوحة هما البطولتان اللتان لم تعتمدا هذا النظام بعد.
أما البطولات الأخرى المشتركة من فئة 1000 نقطة، والتي تقام في إنديان ويلز (كاليفورنيا)، وميامي، ومدريد، وبكين، بالإضافة إلى البطولات الجراند سلام 4، فهي تقدم بالفعل جوائز مالية متساوية.
وقالت فاليري كاميلو، رئيسة رابطة محترفات التنس: "يُعد تحقيق المساواة في الجوائز المالية عبر جميع البطولات المشتركة من فئة 1000 نقطة، إنجازاً هاماً لرياضة التنس".
وأضافت: "إنه يبرهن على التزام الرابطة المستمر بقيادة قطاع الرياضة نحو تحقيق المساواة التنافسية والمالية للاعباتنا، كما يُعد دليلاً على استمرارية الرؤية التأسيسية للرابطة".
وكان منظمو بطولة إيطاليا المفتوحة قد تعهدوا في عام 2023 بتحقيق المساواة في الجوائز المالية بدءا من عام 2025، لكنهم لم يفوا بذلك الوعد.
وبلغ إجمالي الجوائز المالية للرجال في بطولة روما هذا العام 9.6 مليون دولار، بينما حصلت السيدات على 8.3 مليون دولار.
كما أُعلن أيضا عن توسيع نطاق بطولة من فئة 250 نقطة، لتقام في العام المقبل في مانيلا بالفلبين، وذلك وسط اهتمام جماهيري كبير باللاعبة المحلية أليكس إيالا، المصنفة في المركز 18.
وكانت الفلبين قد استضافت في يناير من هذا العام بطولة من فئة 125 نقطة، كما تم تقليص عدد البطولات السنوية من فئة 500 نقطة، المطلوبة من اللاعبات المصنفات ضمن المراكز 50 الأولى من 6 بطولات إلى 4، مما يجعل إجمالي الالتزام الأساسي بالمشاركة 14 بطولة تابعة لرابطة محترفات التنس بالإضافة إلى بطولات الجراند سلام في عام 2027.
وتأتي هذه الإعلانات عقب اختيار الرابطة مؤخراً لمدينة شارلوت بولاية كارولينا الشمالية لاستضافة حدثها الأبرز، "نهائيات رابطة محترفات التنس"، على مدار السنوات 3 المقبلة في إحدى الصالات الرياضية المخصصة لمباريات دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.
وقالت كاميلو: "تسعى الرابطة لتقديم المزيد للاعبات والبطولات في عام 2027. لقد استمعنا إلى آراء اللاعبات بشأن متطلبات جدول المنافسات واستجبنا لذلك من خلال تقليص ملموس في الالتزامات".
