تبددت آخر آمال نادي ساوثهامبتون في العودة إلى الدوري الإنجليزي الممتاز، بعدما رفضت رابطة الأندية الإنجليزية استئناف النادي ضد قرار استبعاده من نهائي ملحق الصعود، على خلفية قضية التجسس الشهيرة التي هزت دوري الدرجة الثانية "التشامبيونشيب" خلال الأيام الأخيرة.
وأكدت الرابطة، الأربعاء، تثبيت العقوبات الموقعة على النادي الإنجليزي، ليصبح هال سيتي وميدلزبره طرفي المباراة النهائية المرتقبة على ملعب ويمبلي، في مواجهة ستحدد صاحب بطاقة التأهل الأخيرة إلى البريميرليغ.
عقوبة نهائية
وأعلنت رابطة الدوري الإنجليزي في بيان رسمي أن العقوبات الصادرة بحق ساوثهامبتون ستظل سارية بالكامل، بما في ذلك قرار استبعاده من نهائي الملحق، إلى جانب خصم 4 نقاط من رصيده في دوري الدرجة الثانية خلال موسم 2026-2027 المقبل.
وجاء في البيان: "تظل العقوبة الأصلية المتمثلة في الاستبعاد سارية، وكذلك خصم 4 نقاط من رصيده في جدول ترتيب دوري الدرجة الثانية للموسم 2026-2027، والتوبيخ فيما يتعلق بجميع التهم".
وكان ساوثهامبتون قد تأهل إلى النهائي بعد تفوقه على ميدلزبره بنتيجة 2-1 في مجموع مباراتي نصف النهائي، قبل أن تنفجر القضية التي أطاحت بحلم النادي في اللحظات الأخيرة.
قضية التجسس التي هزت "تشامبيونشيب"
وتعود الأزمة إلى اتهام ساوثهامبتون بالتجسس على تدريبات منافسيه قبل المباريات الرسمية، في مخالفة صريحة للوائح رابطة الدوري الإنجليزي.
واعترف النادي بمراقبة وتصوير تدريبات أندية أخرى خلال فترة الـ72 ساعة التي تسبق المباريات، وهي المخالفة التي تنص اللوائح على حظرها بشكل كامل.
وكانت الواقعة الأبرز عندما تم ضبط محلل تابع لساوثهامبتون وهو يسجل تدريبات ميدلزبره من خلف إحدى الأشجار قبل مباراة الذهاب في نصف النهائي، ما أثار غضب إدارة النادي المنافس ودفعه للمطالبة باستبعاد ساوثهامبتون حفاظًا على "نزاهة اللعبة".
كما أقر ساوثهامبتون لاحقًا بقيامه بتصوير تدريبات أكسفورد يونايتد في ديسمبر الماضي، وإبسويتش تاون خلال أبريل، لتتوسع القضية وتتضاعف العقوبات.
نهائي بمئات الملايين
ويحمل نهائي الملحق المؤهل إلى الدوري الإنجليزي الممتاز أهمية مالية ضخمة، إذ يحصل الفائز على عائدات قد تصل إلى 200 مليون جنيه إسترليني خلال 3 مواسم، عبر حقوق البث والرعاية والمدفوعات التعويضية الخاصة بالبريميرليغ.
وبعد رفض الاستئناف، أصبح ميدلزبره أمام فرصة جديدة للصعود، بعدما أعيد إلى النهائي ليواجه هال سيتي يوم السبت المقبل على ملعب "ويمبلي" في واحدة من أغلى مباريات كرة القدم عالميًا.
ساوثهامبتون: العقوبة غير متناسبة
ورغم اعتراف النادي بالمخالفات، رفضت إدارة ساوثهامبتون وصف العقوبات بالعادلة.
وقال الرئيس التنفيذي للنادي فيل بارسونز إن النادي يتفهم ضرورة فرض عقوبات، لكنه شدد على أن العقوبة الحالية "لا تتناسب مع حجم المخالفة"، بحسب وصفه.
وأضاف النادي في بيان رسمي بعد رفض الاستئناف: "هذه نتيجة مخيبة للآمال للغاية لكل من له صلة بنادي ساوثهامبتون لكرة القدم".
وتابع: "ندرك حجم الألم الذي يشعر به المشجعون واللاعبون والموظفون والشركاء التجاريون، ونعتذر مجددًا لكل من تأثر بهذه القضية".
وأكد البيان أن النادي سيبدأ العمل فورًا على "إعادة بناء الثقة" بعد الأزمة التي ضربت صورته داخل الكرة الإنجليزية.
تداعيات قانونية محتملة
ولا يبدو أن الأزمة ستنتهي عند هذا الحد، إذ لمح أجون إيليجالي، مالك نادي هال سيتي، إلى إمكانية المطالبة بصعود فريقه مباشرة إلى الدوري الممتاز، بحجة أن ميدلزبره لم يبلغ النهائي "رياضيًا" على أرض الملعب.
في المقابل، أشار الخبير القانوني أندرو ستريت، الشريك في مكتب المحاماة "بي.سي.إل.بي"، إلى أن قضية ساوثهامبتون تُعد واحدة من أكثر القضايا التأديبية تأثيرًا في تاريخ الرياضة الإنجليزية من الناحية المالية والقانونية.
وأوضح أن الرعاة والشركاء التجاريين للنادي قد يدرسون إنهاء بعض التعاقدات أو المطالبة بتعويضات، بسبب الأضرار التي لحقت بسمعة النادي عقب هذه الفضيحة.
