قال جيمس فاولز رئيس فريق وليامز المنافس في بطولة العالم لسباقات فورمولا 1 للسيارات الجمعة، إنه كان يخشى خسارة أليكس ألبون وكارلوس ساينز لصالح فرق أخرى قبل توقيع العقود الجديدة.
وأخبر فاولز الصحفيين خلال سباق جائزة هولندا الكبرى أن تمديد العقود، الذي أعلن عنه هذا الأسبوع، كان مهما جدا كتصويت علني على الثقة في فريق تراجع أداؤه على الحلبة، بعد احتلال بطل العالم السابق المركز الـ5 في الموسم الماضي.
ويحتل وليامز المركز الـ9 من بين 11 فريقا هذا الموسم برصيد 11 نقطة، بعدما حصد ساينز 6 نقاط مقابل 5 نقاط لألبون.
وقال فاولز للصحفيين في سباق جائزة هولندا الكبرى: "كنت قلقا من خسارة كليهما لأنهما سائقان مؤهلان لبطولة العالم ويستحقان فرصة المنافسة على منصة التتويج أو ما هو أكثر من ذلك، ونحن لم نوفر لهما ذلك".
وأضاف: "ما أنا ممتن له هو أنه في اللحظة التي واجهنا فيها مشاكل، فإنهما وقفا إلى جانبنا. وهذا يظهر للعالم الخارجي أنهما يثقان بما سيبدو عليه المستقبل".
وتابع: "ربما تكون أفضل طريقة لتلخيص الأمر لكم هي أن موظفي المصنع شعروا أن عبئا ثقيلا أزيح عن كاهلهم هذا الأسبوع نتيجة للإعلان عن التجديد، ورأيتهم يمضون قدما بوتيرة أسرع بكثير نتيجة لذلك، لذا فإن الثقة حقيقية وملموسة".
ساينز يرغب في البقاء على المدى الطويل
ربطت تكهنات إعلامية ساينز، الفائز ب 4 سباقات مع فيراري، بالانتقال إلى أودي، قبل أن يوافق على تمديد عقده لعدة سنوات.
وقال للصحفيين الخميس إنه أخذ وقته لتقييم الوضع، لكنه ليس من النوع الذي يقفز من السفينة بمجرد أن تصبح الأمور صعبة.
وأضاف: "أعتقد أنني في أعماقي كنت أرغب دائما في تجديد العقد، لكنني كنت قلقا وخائفا من أننا بحاجة إلى التأكد من أن هذا الوضع لن يتكرر".
وأوضح: "أريد البقاء هنا على المدى الطويل، كيف يمكنني الخروج من هذه الأزمة مع هذا الفريق، وكيف يمكننا الخروج منها معا في أسرع وقت ممكن".
أما ألبون، الذي شارك حتى الآن في 100 سباق مع وليامز، فلم تكن لديه خيارات بديلة واضحة، لذا وقع على تمديد عقده لمدة عام واحد.
التمديد خطوة نحو مستقبل أفضل
وقال فاولز إن وليامز أقنع ساينز بأن الفريق قد تجاوز المرحلة الصعبة، وعلى الرغم من أنه لا يزال بعيدا جدا عن المكانة التي كان يطمح إليها، فإنه عاد إلى المسار الصحيح.
وأضاف أن تقنية المحاكاة التي لم تكن متوفرة في بداية عام 2025 لم تصبح جاهزة للاستخدام إلا في نوفمبر الماضي، عندما كانت سيارة 2026 قد اكتملت تقريبا.
وتابع رئيس الفريق: "ما كنا نفعله هو الاعتماد على التخمينات المستندة إلى المعرفة، وقد أخطأنا في بعضها. طورنا ارتفاع التعليق الخلفي بشكل خاطئ، كما فعل أستون مارتن في هذا الصدد. قد لا يبدو هذا فارقا كبيرا، لكنك بذلك تقوم بتطوير الديناميكا الهوائية بطريقة خاطئة تماما".
وتأخرت سيارة وليامز عن اختبارات ما قبل الموسم، وكان وزنها زائدا. وكان من المقرر استخدام السيارة التي تم إحضارها إلى ميامي في مايو، الجولة الرابعة من البطولة، في الجولة الافتتاحية في مارس في ملبورن.
وقال فاولز إن وليامز لن يتم إصلاحه في غضون 12 شهرا، إذ يحد سقف التكلفة مما يمكن القيام به، بالإضافة إلى الحاجة لتعويض 20 عاما من نقص الاستثمار.
وأضاف: "ما أفعله الآن هو تخصيص جزء كبير من الميزانية المحددة لإصلاح المشاكل التي لا تعاني منها الفرق الأخرى"، مشيرا إلى أنه يجري اتخاذ القرارات للسنوات الـ 5 المقبلة.
وحقق وليامز، الذي هيمن على السباقات في الثمانينيات والتسعينيات، آخر ألقابه في عام 1997.
