انتزع سائق مرسيدس البريطاني جورج راسل مركز الانطلاق الأول لسباق جائزة أذربيجان الكبرى، الجولة الـ15 من بطولة العالم للفورمولا 1، بعدما قدم أداء رائعة في التجارب التأهيلية الجمعة، فيما تعرض زميله ومتصدر بطولة العالم الإيطالي كيمي أنتونيلي لحادث وسيبدأ من المركز الـ16.
وكان راسل هيمن على حصتي التجارب الحرتين الخميس، ورغم حلوله ثانيا خلف الهولندي ماكس فيرستابن في التجارب الحرة الـ3 الجمعة، تحدى الرياح القوية وتصدر جدول التوقيت في جميع مراحل التجارب التأهيلية، مسجلا أفضل زمن بلغ دقيقة واحدة و42.526 ثانية.
وحل سائق فيراري شارل لوكلير من موناكو في المركز 2 بفارق 0.837 ثانية.
راسل إلى السباق النهائي في أفضل الظروف الممكنة
وقال راسل: "مر وقت طويل منذ آخر مرة، ومن الرائع بالتأكيد أن أشعر بهذا مجددا. ربما يكون هذا أكبر فارق حققته في مسيرتي. اللفة كانت رائعة جدا، والسيارة تؤدي بشكل ممتاز هذا الأسبوع".
وأضاف "في حلبة كهذه يمكنك الاقتراب من الحدود القصوى، وهذا شعور مذهل. كنت أشعر براحة كبيرة. لقد كانت لفة مثالية في النهاية".
وحل سائق ماكلارين الأسترالي أوسكار بياستري ثالثاً أمام سائق ريد بول الفرنسي إسحاق حجار، فيما جاء الثنائي البريطاني بطلا العالم الحالي لاندو نوريس سائق ماكلارين خامسا، و7 مرات لويس هاميلتون سادساً.
وأكمل الفرنسي بيار غاسلي (ألبين)، وبطل العالم 4 مرات الهولندي ماكس فيرستابن (ريد بول)، وكارلوس ساينس (ويليامز)، وفرانكو كولابينتو (ألبين) المراكز 10 الأولى.
وكان أبرز ما لفت الأنظار، إلى جانب الأداء الاستثنائي لراسل، الحادث الذي تعرض له أنتونيلي (20 عاماً) عندما لامس الحائط في القسم الأول من التجارب التأهيلية وتسبب ذلك بثقب في أحد الإطارات، في أول خطأ يرتكبه منذ حادثه في التجارب الحرة الأخيرة في أستراليا.
وأراد الإيطالي الشاب مواصلة المشاركة، لكن مهندس السباق بيت بونينغتون رفض ذلك وأبلغه عبر اللاسلكي أن الأمر يتطلب "عملاً كبيراً نسبياً" وطلب منه العودة إلى المرآب.
وهذه المرة الأولى هذا الموسم التي يفشل فيها أنتونيلي الذي يتصدر البطولة بفارق 81 نقطة عن راسل، في بلوغ القسم الـ3 من التجارب التأهيلية 3.
وكان ضمن بالفعل التأهل إلى القسم الـ2، لكنه لم يتمكن من المشاركة فيه، لذلك سينطلق من المركز الـ16.
ومن غير المرجح أن يؤثر ذلك على ثقته، إذ كان قد شق طريقه قبل 3 أسابيع في مونتسا من المركز الـ19 حتى اجتاز خط النهاية أولا.
وتقام الجائزة الكبرى السبت بدلا من الأحد المعتاد، نظرا إلى أن 27 سبتمبر يوافق يوم الذكرى الوطنية في أذربيجان.
