يعتقد مايكل كاريك أن فريقه مانشستر يونايتد يملك من القوة ما يؤهله لمنافسة أفضل أندية أوروبا، وذلك مع عودته إلى دوري أبطال أوروبا لكرة القدم للمرة الأولى منذ 3 أعوام.
وحصل كاريك على منصب المدرب الدائم لمانشستر يونايتد بعدما قاد "الشياطين الحمر" إلى احتلال المركز الـ3 في الدوري الإنجليزي الممتاز خلال فترة توليه المهمة بشكل مؤقت الموسم الماضي.
وبعد ضمان مقعد في نخبة مسابقات الأندية الأوروبية، يستهل يونايتد مشواره في مرحلة الدوري الخميس عندما يستضيف فريق صباح بطل أذربيجان على ملعب أولد ترافورد.
كاريك يتغزل في بطولة دوري أبطال أوروبا
وقال كاريك للصحفيين الأربعاء: "إنها بطولة ساحرة. هذا هو المكان الذي نريد جميعا أن نكون فيه. عندما تكون خارجها تدرك مدى خصوصيتها، وعندما تكون ضمنها ترغب في الاستفادة منها إلى أقصى حد".
وأضاف: "أعتقد أننا جميعا شهدنا ليالي استثنائية جدا وعشنا لحظات مميزة للغاية في هذه البطولة على مر السنين. إنها أفضل مسابقة لاختبار نفسك ومقارعة الأفضل".
وتابع: "نحن سعداء بوجودنا هنا، لكننا لسنا هنا للاستمتاع بالمناسبة فحسب. نحن هنا لإنجاز المهمة والذهاب إلى أبعد مدى ممكن".
وفي 2 من آخر 3 مشاركات له في دوري الأبطال، ودّع بطل أوروبا 3 مرات المنافسات من دور المجموعات، ولم ينجح في تجاوز ثمن النهائي منذ عام 2019.
كما بدأ يونايتد الموسم الحالي في الدوري الإنجليزي ببطء، بعدما حصد 4 نقاط فقط من مبارياته أمام هال سيتي وإيبسويتش تاون وإيفرتون.
مع ذلك، جاءت العديد من أفضل عروض الفريق تحت قيادة كاريك أمام منافسين أقوى. فقد تغلب يونايتد على أرسنال ومانشستر سيتي وليفربول وتشيلسي في النصف الـ2 من الموسم الماضي.
وقال كاريك: "أعتقد أننا قادرون على تحقيق أشياء جيدة جدا في هذه البطولة والتقدم أكثر فيها. بالتأكيد لن نسبق الأحداث، لأن خوضها يشكل تجربة جديدة لبعض اللاعبين".
واضاف: "لكن اللاعبين معتادون في معظمهم على المشاركة في المسابقات الأوروبية بمختلف أنواعها، وسنستفيد من ذلك، كما أن لدينا تشكيلة قوية بما يكفي للمنافسة".
وعلى النقيض من الإنفاق القياسي الذي قامت به العديد من الأندية المنافسة في الدوري الإنجليزي الممتاز، لم يتمكن يونايتد خلال سوق الانتقالات من تعزيز صفوفه إلا في خط الوسط.
واستفاد يونايتد الموسم الماضي من خوض 40 مباراة فقط، وهو أدنى إجمالي له منذ موسم 1914-1915.
لكن كاريك أكد أن على لاعبيه تقبل تحدي ضغط المباريات المتزايد، وقال: "نلعب الخميس ثم الأحد ثم الأربعاء، وهذا هو سبب وجودنا هنا. الأمر يتعلق بإدارة المجموعة والثقة بقدرة الجميع على المشاركة".
وبات المهاجم السلوفيني بنيامين شيشكو مرشحا لخوض أول مباراة له أساسيا هذا الموسم بعدما سجل هدفا إثر مشاركته بديلا في التعادل أمام إيفرتون 2-2 الأحد.
