قاد جوش هارت وجايلن برونسون فريق نيويورك نيكس إلى البقاء في سباق المركز الـ2 في المنطقة الشرقية لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، بعد فوزه على بوسطن سلتيكس بنتيجة 112 مقابل 106 يوم الخميس.
أداء لافت
وجاء الانتصار الصعب لفريق نيكس في أجواء أشبه بالأدوار الإقصائية في ماديسون سكوير غاردن، ليضع نيويورك صاحب المركز الـ3 على بعد فوزين من غريمه بوسطن، مع تبقي مباراتين فقط في الموسم المنتظم.وسجل هارت أعلى رصيد في اللقاء بـ26 نقطة، بينها رميتان ثلاثيتان حاسمتان في الدقيقة الأخيرة من المباراة، أنهتا آمال سلتيكس في مباراة متكافئة حتى اللحظات الأخيرة.
وفي مواجهة متقلبة شهدت 16 تبادلا للتقدم، قدم نجم نيكس برونسون أداء لافتا جديدا، مسجلا 25 نقطة مع 10 تمريرات حاسمة. ويعني احتلال المركز الـ2 أفضلية الأرض حتى الدور نصف النهائي للمنطقة الشرقية.
وسيملك نيكس أفضلية كسر التعادل في حال أنهى الفريقان الموسم بالسجل ذاته، بفضل تفوقه في المواجهات المباشرة. كما منح فوز الخميس نيكس هامشا بفارق انتصار واحد عن مطارده كليفلاند كافالييرز الذي يحتل المركز الـ4.
مواجهة متقلبة
وفي ما قد يكون لمحة عن مواجهة محتملة في الدور الـ2 من الأدوار الإقصائية للمنطقة الشرقية، شهد الشوط الـ1 سجالا كبيرا مع 10 تغييرات في التقدم، حيث تبادل بايتون بريتشارد وبرونسون التسجيل بسلاسة في الجانبين.
وبعد الاستراحة، وسع نيكس الفارق سريعا إلى 13 نقطة، لكنه وجد نفسه متأخرا مع نهاية الربع الـ3 بعدما عاد سلتيكس بقوة عبر 7 رميات ثلاثية، 6 منها من دكة البدلاء. وكان بايلور شيرمان من أبرز لاعبي بوسطن من خارج القوس، إذ سجل رميتيه الثلاثيتين الـ5 والـ6 في المباراة ليمنح سلتيكس التقدم 104 مقابل 103 قبل أقل من دقيقتين على النهاية.
لكن سلة لهارت من تحت السلة ورمية حرة لبرونسون أعادتا التقدم لنيكس، قبل أن يحسم هارت المباراة. وفي عودة عاطفية إلى الصالة العريقة في مانهاتن حيث تعرض لقطع في وتر أخيل قبل نحو عام، تصدر نجم بوسطن جايسون تايتوم قائمة مسجلي فريقه بـ24 نقطة، مع 13 متابعة و8 تمريرات حاسمة.
وكان تايتوم قد تحدى الصعاب للعودة هذا الموسم، مسجلا ظهوره الـ1 الشهر الماضي مع سلتيكس الذي لا يزال في قلب سباق الأدوار الإقصائية. ورغم الخسارة، يبقى بوسطن الأوفر حظا لانتزاع المركز الـ2 خلف متصدر المنطقة ديترويت بيستونز، مع مباراتين متبقيتين الجمعة ضد نيو أورليانز بيليكانز والأحد أمام أورلاندو ماجيك. لكن سلتيكس قد يضطر إلى حسم المركز من دون نجمه الآخر جايلن براون، الذي غاب عن مواجهة الخميس بسبب التهاب في وتر أخيل.
سباق محتدم
وفي مباريات أخرى، شهد السباق المحتدم على آخر البطاقات المباشرة إلى الأدوار الإقصائية في المنطقة الشرقية تطورات جديدة الخميس. تتأهل الفرق الـ6 الأولى مباشرة إلى البلاي أوف، فيما تخوض الفرق من المركز الـ7 حتى الـ10 بطولة فاصلة بنظام خروج المغلوب الأسبوع المقبل.
وحقق تورونتو رابتورز، بفضل 38 نقطة لبراندون إنغرام، فوزا مهما على ميامي هيت 128 مقابل 114، ليتقدم من المركز الـ6 إلى الـ5. وبات كل من رابتورز وأتلانتا هوكس متقدمين بفارق فوز واحد عن أورلاندو ماجيك المتألق، الذي حقق 4 انتصارات متتالية.
في المقابل، تراجعت آمال فيلادلفيا سفنتي سيكسرز في بلوغ الأدوار الإقصائية بعد خسارته 113 مقابل 102 أمام هيوستن روكتس المتوهج، الذي حقق فوزه الـ8 تواليا.
وفي المنطقة الغربية، حرم الجمهور من مواجهة بين أكبر نجمين في الدوري خلال العقد الماضي، بعدما أراح غولدن ستايت ووريرز نجمه ستيفن كوري لأسباب طبية في مواجهة لوس أنجليس ليكرز بقيادة ليبرون جيمس.
ومع اقتراب مباريات الملحق الأسبوع المقبل، فضل ووريرز منح كوري يوما إضافيا من الراحة، علما بأنه عاد حديثا من غياب دام 27 مباراة بسبب إصابة في الركبة. وفاز ليكرز 119 مقابل 103، وتصدر جيمس قائمة المسجلين بـ26 نقطة، إضافة إلى 11 تمريرة حاسمة و8 متابعات.
