استهل فريق نيويورك نيكس مشواره في نهائي المنطقة الشرقية لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين بانتصار درامي ومثير على حساب ضيفه كليفلاند كافالييرز.
وجاء هذا الفوز بعد سلسلة من التقلبات المجنونة التي حبست أنفاس الجماهير الحاضرة في مدرجات ماديسون سكوير غاردن، حيث بدا أن الفريق الضيف في طريقه لحسم المواجهة مبكرا بفضل تفوقه الكاسح في معظم فترات النصف الثاني من اللقاء.
في المقابل، دخل الضيوف المباراة بإيقاع تنافسي عال، مستفيدين من جاهزيتهم البدنية بعد خوضهم سلسلة ثانية تواليا امتدت لـ7 مباريات، انتهت بفوزهم على ديترويت الأحد الماضي.
وفرض كافالييرز سيطرته وتقدم بنتيجة 48 مقابل 46 في نهاية شوط أول متكافئ، قبل أن يوسع الفارق بثبات خلال الشوط الثاني، وسط ذهول وصمت مطبق من جماهير نيويورك.
حدث استثنائي
وتزامن هذا اللقاء مع حدث استثنائي في تاريخ البطولة، حيث تعتبر هذه المرة الأولى التي تحسم فيها المباراتان الافتتاحيتان لنهائيي المنطقتين بعد التمديد. وسبق هذا اللقاء مواجهة ماراثونية في المنطقة الغربية، شهدت تغلب سان أنتونيو سبيرز على أوكلاهوما سيتي ثاندر بعد وقتين إضافيين، ليكون الفائز من سلسلة نيكس وكافالييرز على موعد مع أحدهما في السلسلة النهائية.
ورغم أن غياب نيكس عن المنافسات لمدة 9 أيام عقب إقصائه فيلادلفيا سفنتي سيكسرز في الدور الثاني أثر على بدايته البطيئة، إلا أن عزيمة أصحاب الأرض لم تلن. فقد وجد الفريق نفسه متخلفا بفارق 22 نقطة، وتحديدا بنتيجة 71 مقابل 93، قبل 7 دقائق و52 ثانية فقط من إطلاق صافرة نهاية الوقت الأصلي للمباراة. وهنا ظهر الدور الحاسم للنجم جايلن برونسون الذي قاد سلسلة مذهلة بواقع 18 نقطة مقابل نقطة واحدة، ليعادل النتيجة 101 مقابل 101 قبل 19 ثانية من النهاية.
وعقب إهدار سام ميريل رمية ثلاثية لكليفلاند، احتكم الطرفان لوقت إضافي سيطر عليه نيكس بتسجيله أول 9 نقاط، لينهي اللقاء منتصرا بنتيجة 115 مقابل 104 ويقلب الطاولة تماما.
تحول جذري
واعترف برونسون، الذي أنهى المواجهة مسجلا 38 نقطة، بصعوبة استيعاب هذا التحول الجذري، مؤكدا لوسائل الإعلام أن فريقه واصل القتال خطوة بخطوة رغم قوة المنافس.
ومن جهة أخرى، أضاف ميكال بريدجز 18 نقطة، بينما ساهم أو جي أنونوبي العائد من الإصابة بـ13 نقطة، في حين قاد دونوفان ميتشل هجوم كليفلاند بـ29 نقطة، وأضاف زميله جيمس هاردن 15 نقطة.
وبينما اقترب نيكس من بلوغ نهائي الدوري للمرة الأولى منذ عام 1999، متجاوزا إخفاق العام الماضي أمام إنديانا بيسرز، عاش ميتشل بداية قاسية في أول ظهور له بنهائي المنطقة.
