لم تكن رحلة علي ماهر إلى مقعد المدير الفني لمنتخب مصر مقتصرة على الملاعب وغرف الملابس فقط، إذ مر المدرب الجديد للفراعنة بمحطات مختلفة بعيدًا عن كرة القدم، بدأت بالإعلانات التلفزيونية وهو لا يزال لاعبًا، ثم امتدت إلى تجربة قصيرة في السينما والتلفزيون بعد الاعتزال، قبل أن يغلق تلك الصفحة ويعود تدريجيًا إلى المجال الذي استقر فيه لاحقًا وهو التدريب.
واكتسبت تلك التفاصيل القديمة اهتمامًا جديدًا بعد إعلان الاتحاد المصري لكرة القدم، السبت، إنهاء مهمة حسام حسن وتكليف علي ماهر بقيادة المنتخب الأول، لتعود إلى الواجهة صورة مختلفة للمدرب الذي عرفه الجمهور في سنوات سابقة أمام الكاميرا بعيدًا عن الخطوط الفنية والمباريات.
رقصة مع روبرتو كارلوس
تعود إحدى أبرز محطات علي ماهر خارج كرة القدم إلى أواخر التسعينيات، عندما اختارته شركة "بيبسي" للظهور في إعلان تلفزيوني رفقة النجم البرازيلي روبرتو كارلوس.
وجمع الإعلان بين اللاعب المصري ونجم ريال مدريد السابق في لقطة لافتة، ظهرا خلالها وهما يرقصان على الطريقة الصعيدية، في فترة كان فيها ماهر لا يزال لاعبًا محترفًا.
كما ظهر في عدة إعلانات تلفزيونية أخرى، من بينها إعلان جماعي عقب تتويج منتخب مصر بكأس الأمم الإفريقية 1998، إلى جانب نادر السيد وحازم إمام وأحمد حسن وهادي خشبة.
وترتبط بروبرتو كارلوس أيضًا حكاية طريفة رواها محمد فضل بعد إحدى مباريات الأهلي وريال مدريد، إذ أخبره ماهر بأن النجم البرازيلي "صديق مقرب" له، واصطحبه للحصول على قميصه، قبل أن يتلفت روبرتو كارلوس بحثًا عن علي بطريقة أثارت شكوك فضل بشأن قوة تلك الصداقة.
واختصر فضل الموقف بقوله: "علي ماهر كان دائم المزاح".
3 أفلام ومسلسل بعد الاعتزال
بعد نهاية مشواره كلاعب، انتقل علي ماهر لفترة قصيرة إلى مجال التمثيل، وخاض بين عامي 2005 و2010 3 تجارب سينمائية ومسلسلًا تلفزيونيًا واحدًا.
وفسر ماهر لاحقًا دخوله هذا المجال بقوله: "كنت قد اعتزلت لتوي ولدي علاقة جيدة مع عائلة السبكي فخضت التجربة".
وجاء ظهوره الأول في فيلم "سيد العاطفي" عام 2005، حيث ظهر بشخصيته الحقيقية بوصفه "علي ماهر لاعب الأهلي"، في العمل الذي شارك في بطولته تامر حسني وعبلة كامل ونور وزينة.
وفي العام التالي، خاض تجربتين مختلفتين، إذ جسد دور "الدكتور" في فيلم "حاحا وتفاحة"، الذي شارك في بطولته طلعت زكريا وياسمين عبد العزيز، ثم أدى شخصية "مرسي" في فيلم "بالعربي سندريلا"، بمشاركة شمس وحسن حسني وريهام عبد الغفور.
وبعد 4 أعوام، ظهر علي ماهر في مسلسل "الفوريجي" عام 2010، من بطولة أحمد آدم، لتكون تلك آخر مشاركة تمثيلية له.
لماذا ابتعد علي ماهر عن التمثيل؟
تكشف التجارب الـ4 أن ظهور ماهر أمام الكاميرا تطور تدريجيًا من الاستعانة باسمه الحقيقي وشهرته الرياضية إلى أداء شخصيات منفصلة عن حياته كلاعب.
ويمكن تلخيص التجربة باعتبارها محطة قصيرة أعقبت اعتزاله، استفاد خلالها من علاقته بعائلة السبكي لخوض التمثيل، قبل أن يصبح التدريب تدريجيًا محور مسيرته المهنية.
وبحلول عام 2013، كان ماهر قد انتقل بالفعل من تدريب قطاع شباب الأهلي إلى الجهاز الفني للفريق الأول، لتبدأ مرحلة مختلفة تمامًا من مشواره.
العودة إلى الكرة
بعد إغلاق صفحة التمثيل، كرّس علي ماهر مسيرته للتدريب، بداية من العمل في أكاديمية الأهلي وقطاع الناشئين، ثم خوض تجارب متعددة مع الترسانة والأسيوطي وسموحة وإنبي والمصري وفيوتشر وسيراميكا كليوباترا.
وتوج بكأس الرابطة مع فيوتشر عام 2022، ثم أحرز كأس عاصمة مصر مع سيراميكا في موسم 2024-2025، وقاد الفريق إلى المركز الرابع في الدوري موسم 2025-2026، وهو أفضل ترتيب في تاريخ النادي.
ومساء السبت، اكتملت واحدة من أهم محطات مسيرته بعدما أعلن اتحاد الكرة تكليفه رسميًا بتدريب منتخب مصر خلفًا لحسام حسن، مع مطالبته بعرض تصوره لتشكيل الجهاز الفني المعاون.
وكان ماهر قد أعلن قبل نحو 9 سنوات طموحه بوضوح عندما قال: "أتمنى مستقبلًا تدريب الأهلي ومنتخب مصر، والأهم بالنسبة لي إثبات قدراتي التدريبية للجميع".
