تألق ميتشل
ووضع ميتشل بصمته القوية في المباراة 1 بتسجيله 42 نقطة، ناجحًا في ترجمة 14 محاولة من أصل 22. ويعدّ هذا الإنجاز هو 6 له هذا الموسم الذي يتجاوز فيه حاجز الـ40 نقطة، ليؤكد مكانته كأحد أبرز الهدافين في البطولة.
وبدأ أورلاندو ماجيك المباراة بقوة، فارضًا سيطرته على الربع 1 الذي أنهاه لصالحه بفارق 7 نقاط (39 لـ32). لكنّ كافالييرز استعاد توازنه سريعًا في الربع 2، مُحكمًا قبضته على مجريات اللعب، ليحسمه بفارق 11 نقطة (40 لـ29)، ويدخل غرف الملابس متقدمًا بفارق 4 نقاط (72 لـ68).
وواصل أصحاب الأرض أفضليتهم في الربع 3 (33 لـ29) ليوسعوا الفارق إلى 8 نقاط. ورغم المحاولات الحثيثة للضيوف لتقليص الفارق في الربع الأخير الذي حسموه لصالحهم 34 لـ31، إلا أنّ ذلك لم يكن كافيًا لقلب موازين المباراة.
وشهدت تشكيلة كافالييرز، الذي عزز موقعه في المركز 4 للمنطقة الشرقية، مساهمة فاعلة من جيمس هاردن، بتسجيله 26 نقطة مع 7 تمريرات حاسمة، فيما أضاف الثنائي إيفان موبلي وسام ميريل 19 نقطة لكل منهما، مع 9 متابعات و6 تمريرات حاسمة للأول.
في المقابل، برز باولو بانكيرو كأفضل لاعب في صفوف ماجيك بتسجيله 36 نقطة و6 متابعات و5 تمريرات حاسمة، لكنّ جهوده الفردية لم تمنع فريقه من تجرّع الخسارة 6 تواليًا، والـ34 من أصل 72 مباراة، ليبقى قابعًا في المركز 8 للمنطقة الشرقية، برصيد ميامي هيت وشارلوت هورنتس نفسيهما.
انتصارات نيكس
وفي صالة "ماديسون سكوير غاردن" العريقة، واصل نيويورك نيكس سلسلة عروضه القوية، محققًا انتصاره 7 تواليًا على حساب نيو أورليانز بيليكانز بنتيجة 121 لـ116، رغم محاولات نجم بيليكانز زيون وليامسون الذي سجل 22 نقطة.
ولعب جايلن برونسون دور البطولة في هذا الانتصار، بتسجيله 32 نقطة و7 تمريرات حاسمة، مساندًا بتألق كارل-أنطوني تاونز الذي حقق "دابل دابل" برصيد 21 نقطة و14 متابعة. كما برز البريطاني النيجيري أو جي أنونوبي بتسجيله 21 نقطة، في ليلة شهدت وصول 7 لاعبين من نيكس لحاجز 10 نقاط أو أكثر.
ومع اقتراب ختام الدوري المنتظم بأقل من 3 أسابيع، عزز نيكس فرصه في صراع المركز 2 بالمنطقة الشرقية، رافعا رصيده إلى 48 فوزًا، مقابل 25 خسارة في المركز 3، متخلفًا بفارق مباراة واحدة عن بوسطن سلتيكس (47 فوزًا و24 خسارة)، فيما يتربع ديترويت بيستونز على الصدارة بسجل يبلغ 52 انتصارًا و19 هزيمة.
