تألق شاي غلجيوس ألكسندر
وشهدت المواجهة تألقًا لافتًا للنجم الكندي شاي غلجيوس ألكسندر الذي قاد حامل اللقب لتعويض إخفاق المباراة الافتتاحية ومسح آثار الخسارة.
وفرضت كتيبة أوكلاهوما سيطرتها في أوقات حاسمة من اللقاء، لتخرج بانتصار ثمين يعيد التوازن للسلسلة قبل الانتقال لخوض المباريات خارج الديار.
ونجح شاي المتوج بجائزة أفضل لاعب في الدوري للعام الـ2 تواليًا، في تسجيل 30 نقطة كاملة خلال المواجهة. وأضاف النجم الكندي 9 تمريرات حاسمة و4 متابعات مع صدتين وسرقة واحدة للكرة ليعوّض أداءه في المواجهة الـ1 يوم الاثنين، والتي خسرها فريقه بنتيجة 115 مقابل 122 واكتفى خلالها بتسجيل 24 نقطة و12 تمريرة حاسمة.
وبعد مواجهة أولى مثيرة امتدت لشوطين إضافيين، قدم الفريقان عرضًا قويًا جديدًا اتسم بالندية الشديدة. وانتهى الربع الـ1 بالتعادل 31 مقابل 31 قبل أن يفرض ثاندر هيمنته التامة على مجريات الربع الـ2 بواقع 31 مقابل 20، لينهي الشوط الـ1 متقدمًا بفارق 11 نقطة كاملة، رغم خسارة لاعبيه للكرة 13 مرة، ما أدى لتسجيل 16 نقطة في سلة حامل اللقب.
دفاع عدواني
ويعود السبب الرئيسي في هذا الانتصار إلى الصلابة الدفاعية التي حدّت من خطورة النجم الفرنسي فيكتور ويمبانياما الذي سجل 41 نقطة و24 متابعة في المباراة الـ1.
وفرض دفاع ثاندر العدواني رقابة مزدوجة وصراعًا بدنيًا دائمًا عبر الألماني إيزايا هارتنشتاين، لينهي اللاعب البالغ طوله 2.24 متر اللقاء مسجلًا 21 نقطة و17 متابعة و6 تمريرات حاسمة و4 صدات، تزامنًا مع نجاح شاي في التسجيل بانتظام من المسافات المتوسطة.
ورغم افتقاد سبيرز لجهود نجمه ديأرون فوكس للمباراة الـ2 تواليًا بسبب التواء في الكاحل الأيمن، نجح الفريق في تعويض تأخره بفارق 13 نقطة ليعادل النتيجة في منتصف الربع الـ3.
وامتص أصحاب الأرض هذا الضغط ببراعة تامة، قبل أن يوسعوا الفارق مجددًا في الربع الـ4 بسلة حاسمة من شاي وأخرى من أليكس كاروسو صاحب الـ17 نقطة ليصل الفارق إلى 9 نقاط قبل 20 ثانية من النهاية.
إصابات مؤثرة
وشهدت المواجهة احتكاكات بدنية قوية أسفرت عن مغادرة لاعب ثاندر جايلن وليامس صاحب الـ7 نقاط، إثر تجدد إصابته في عضلات الفخذ الخلفية والتي غيبته سابقًا عن 6 مباريات.
كما غادر ديلان هاربر من سبيرز مسجلًا 12 نقطة والبلجيكي أجاي ميتشل من ثاندر صاحب الـ10 نقاط بسبب إصابات متفرقة، في حين تصدر ستيفون كاسل قائمة مسجلي سبيرز بـ25 نقطة تلاه ديفن فاسيل بـ22 نقطة.
ويسافر حامل اللقب إلى معقل سان أنتونيو لخوض المباراتين الـ3 والـ4 يومي الجمعة والسبت بطموح مواصلة رحلة الدفاع عن لقبه.
ويسعى ثاندر ليصبح أول فريق يفوز بالبطولة مرتين متتاليتين منذ إنجاز غولدن ستايت ووريرز عامي 2017 و2018، مستندًا إلى امتلاكه أفضل سجل في الدوري المنتظم برصيد 64 فوزًا واكتساحه لفريقي فينيكس صنز ولوس أنجليس ليكرز في الأدوار السابقة.
ويصطدم هذا الطموح بقوة فريق سبيرز الذي حقق 62 انتصارًا ليبلغ الأدوار الإقصائية للمرة الـ1 منذ عام 2019. وسبق للفريق الضيف أن تفوّق على ثاندر في 4 مواجهات من أصل 5 جمعتهما في الموسم المنتظم، علمًا أنّ الفائز من هذه السلسلة سيواجه المنتصر من مواجهة نيويورك نيكس وكليفلاند كافالييرز في السلسلة النهائية حيث يتقدم نيكس بانتصار نظيف.
