كان الطريق الطويل لجمهورية الكونغو الديمقراطية نحو أول مشاركة لها في كأس العالم منذ 52 عاما مليئا بالتحديات التي قد يصعب على منافستها إنجلترا في دور الـ32 الأربعاء أن تتخيلها.
فعلى الرغم من خوض 13 مباراة في التصفيات، والخضوع لحجر صحي قبل البطولة بسبب تفشي فيروس إيبولا، وعدم الاستقرار الناجم عن عقود من الصراع، فإن هذا البلد الذي مزقته الحروب يفرض نفسه على الساحة العالمية.
موعد تاريخي للفهود
قال يوان ويسا، بعد أن سجل هدفين ضمنا لبلاده أول فوز لها في كأس العالم على حساب أوزبكستان وتأهلا لمواجهة إنجلترا، حيث لعب مهاجم نيوكاسل كرة القدم على مستوى الأندية طوال السنوات الـ5 الماضية "الأمر ليس سهلا في بلدنا".
وهذا ليس الارتباط الوحيد بإنجلترا داخل التشكيلة.
فقد ولد آرون وان-بيساكا في لندن ومثل إنجلترا حتى مستوى تحت 21 عاما.
كما مثل أكسيل توانزيبي "الأسود الثلاثة" على مستوى الفئات العمرية، وقد يواجه زميله السابق في المدرسة والفريق ماركوس راشفورد في أتلانتا.
ومن بين قائمة تضم 26 لاعبا، ولد 20 لاعبا خارج الكونغو، غالبيتهم، مثل ويسا، في فرنسا.
وأشعل الصراع على شرق الكونغو الغني بالمعادن حربا استمرت لعقود بين عدد كبير من الجماعات المسلحة، ما أجبر عائلات على الفرار بحثا عن الأمان في أوروبا.
وأضاف ويسا "هناك حرب في شرق الكونغو. كل يوم، وكل مرة نرتدي فيها هذا القميص، نفكر بهم".
وتابع: "لأننا نريد السلام، ومن أجلهم أقول فقط شكرا. شكرا لأننا جئنا من بعيد. جئنا من لا شيء لنكون هنا. الآن نكتب قصتنا بحبر أسود ويجب أن نفخر".
وتنبع جذور هذه القصة الملهمة على أرض الملعب من تلك الخلفية المأساوية.
وأصبح استقطاب اللاعبين مزدوجي الجنسية أمرا حاسما للدول الصغيرة من أجل تحقيق نتائج تفوق حجمها في كرة القدم الدولية.
جيل جديد يصنع الأفراح
وكان وان-بيساكا من بين أولئك الذين احتاجوا في البداية إلى بعض الإقناع.
فبعد انتقاله إلى مانشستر يونايتد مقابل 50 مليون جنيه إسترليني (66 مليون دولار) وهو في الـ21 فقط، تحركت الكونغو الديمقراطية لضمه عندما لم تتحقق مسيرته الدولية التي كان يتخيلها مع إنجلترا.
لكن مع صعود نجم "الفهود"، أصبح اللاعبون أكثر حماسا للانضمام إلى المنتخب الكونغولي.
فقد مثل نواه صديقي بلجيكا على مستوى الفئات العمرية، وكان من شبه المؤكد أنه سيكون الآن ركنا أساسيا في صفوف "الشياطين الحمر" لو لم يغير انتماءه الدولي.
وقال صديقي لصحيفة "ليكيب" الفرنسية "هناك جيل جديد يريد مساعدة شعب البلاد".
وخاضت البلاد مشاركتها الوحيدة السابقة في كأس العالم عام 1974 تحت اسم زائير، وانتهت بشكل مخيب بتلقي 14 هدفا في 3 هزائم.
وبعد أكثر من نصف قرن، منح الجيل الجديد من الكونغو بلاده سببا للحلم.
وكان لتفشي فيروس إيبولا، الذي أودى بحياة أكثر من 300 شخص، تأثير على استعدادات المنتخب لكأس العالم.
أميركا فرضت فترة عزل مدتها 21 يوما على اللاعبين في بلجيكا قبل السماح لهم بدخول البلاد.
لكن الفريق بقيادة الفرنسي سيباستيان دوسابر تحدى كل الصعاب.
فقد أطاح الكونغو بعملاقي إفريقيا الكاميرون ونيجيريا في التصفيات، قبل أن يحسم تأهله بفوز على جامايكا في الملحق القاري في مارس.
ثم فرض رجال دوسابر التعادل على البرتغال بقيادة كريستيانو رونالدو، بعدما سجل ويسا هدفا برأسه منحهم تعادلا 1-1 في مباراتهم الافتتاحية في كأس العالم.
وأجبرتهم الخسارة الصعبة أمام كولومبيا 0-1 على الفوز على أوزبكستان لبلوغ الأدوار الإقصائية للمرة الأولى.
وبدعم من آلاف من أبناء الجالية الكونغولية في المدرجات، كان ويسا البطل مجددا في الفوز 3-1.
وينتظرهم الآن تحدي إنجلترا، أحد أبرز المرشحين للقب.
لكن من غير المرجح أن يشعر منتخب الكونغو بالرهبة بالنظر إلى العقبات التي تجاوزها للوصول إلى هذه المرحلة.
