عاش لاميلو بول تناقضا كبيرا بعدما كان بطلا وشريرا في الوقت نفسه، حيث قاد فريقه شارلوت هورنتس لإقصاء ميامي هيت من منافسات بطولة "البلاي إن" المؤهلة للأدوار الإقصائية في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين. وجاء هذا التأهل عقب فوز مثير وصعب بنتيجة 127 مقابل 126 بعد التمديد في المباراة التي أقيمت يوم الثلاثاء.
عقدة تاريخية
وفي مواجهة أخرى، نجح بورتلاند تريل بليزرز في بلوغ الـ"بلاي أوف" على حساب فينيكس صنز بفوزه بنتيجة 114 مقابل 110، ليضرب بذلك موعدا مرتقبا مع سان أنتونيو سبيرز.ولم يسبق لفريق شارلوت أن تذوق طعم الفوز في أي مباراة فاصلة تعتمد نظام "الفوز أو الإقصاء" خلال 12 محاولة سابقة، وبدا مهددا بقوة بتمديد هذا الرقم القياسي السلبي والمحبط، بعدما أضاع تقدما مريحا بنتيجة 125 مقابل 120 قبل 26 ثانية فقط من نهاية الوقت، مما سمح لفريق ميامي بالعودة والتقدم 126 مقابل 125 في لحظات دراماتيكية.
وبعدما سجل نجم ميامي تايلر هيرو ثلاثية رائعة من الزاوية الصعبة لتقليص الفارق، خسر بول الكرة بإهمال واضح، ثم زاد الطين بلة بمنحه هيرو 3 رميات حرة إثر اندفاع متهور.
وسجل هيرو الرميات الـ3 بنجاح، مانحا ميامي التقدم قبل 9 ثوان من النهاية. لكن بول سرعان ما كفر عن أخطائه الكارثية باختراق حاسم وموفق أنهاه بسلة رائعة، مانحا فريقه التقدم 127 مقابل 126، قبل أن يجهض زميله مايلز بريدجز المحاولة الأخيرة لميامي بصدة حاسمة في اللحظات الأخيرة من عمر اللقاء.
وكان بول محورا لجدل كبير إثر حادثة مثيرة للجدل في الربع الـ2 أدت إلى خروج نجم ميامي بام أديبايو من المباراة متأثرا بإصابة. فبعد أن تم صد محاولته، مد بول يده وتسبب في عرقلة أديبايو بقوة، ليسقط الأخير على أرضية الملعب ويغادر اللقاء.
صراع الغرب
وفي مباراة الـ"بلاي إن" ضمن منافسات المنطقة الغربية، قدم اللاعب الإسرائيلي ديني أفديجا أداء استثنائيا بتسجيله 41 نقطة كاملة، قاد من خلاله فريقه بورتلاند تريل بلايزرز إلى فوز مفاجئ ومستحق على فينيكس صنز الـ7.
وكان فينيكس في طريقه لحسم التأهل بعدما تقدم بفارق 8 نقاط قبل 3 دقائق من النهاية، لكن دفعة هجومية متأخرة ومبهرة من بورتلاند أجبرت صنز على خوض مواجهة إضافية ومصيرية في الدور النهائي من الـ"بلاي إن" ضد الفائز من مواجهة غولدن ستايت ووريرز أو لوس أنجليس كليبرز من أجل حجز بطاقة التأهل للـ"بلاي أوف".
