قطع المسبار فويجر 1 التابع لإدارة الطيران والفضاء الأميركية ناسا بالفعل مسافة أبعد من أي مركبة فضائية أخرى انطلقت من الأرض منذ إطلاقه في عام 1977.
المسبار فويجر 1 على وشك اجتياز يوم ضوئي
والمسبار، الذي خرج من نظامنا الشمسي منذ سنوات ويواصل رحلته عبر الفضاء بين النجوم، يقترب الآن من تحقيق إنجاز تاريخي وهو اجتياز "يوم ضوئي"، أي المسافة التي يقطعها الضوء في غضون 24 ساعة.
وتبلغ هذه المسافة حوالي 16 مليار ميل (26 مليار كيلومتر). وقالت ناسا إن المسبار فويجر 1، الذي يحلق بسرعة تقارب 38 ألف ميل في الساعة (61 ألف كيلومتر في الساعة) عبر الفضاء، سيصل إلى تلك المسافة من الأرض يوم الأربعاء في الساعة 5:16 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1016 بتوقيت جرينتش).
وتتميز هذه المركبة الفضائية الآلية بأنها أبعد جسم من صنع الإنسان. وعلق عالم الفيزياء الفلكية آلان كامينجز صاحب الـ82 عاماً، وهو باحث كبير في مختبر الإشعاع الفضائي بمعهد كاليفورنيا للتكنولوجيا وعالم في برنامج فويجر منذ عام 1973.
وقال: "أعتبر ذلك علامة هندسية فارقة، تبرز العمر الطويل المذهل لفويجر 1.. كما أن قدرتنا على التواصل مع فويجر 1 من هذه المسافة يعد إنجازاً هندسياً".
تم إطلاق مركبة فويجر 1 والمركبة الفضائية التوأم فويجر 2 قبل 49 عاماً، لاستكشاف الكواكب في الأجزاء الخارجية من المجموعة الشمسية قبل أن تواصلا رحلتيهما.
وأُطلقت مركبة فويجر 1 إلى الفضاء في 5 من سبتمبر عام 1977، على متن الصاروخ (تايتن 3إي-سنتور) من كيب كنافيرال في ولاية فلوريدا، بعد 16 يوماً من إطلاق فويجر 2، لكنها تجاوزتها في غضون أشهر.
ثروة من المعلومات الجديدة
وقال كامينجز "قدمت مركبة فويجر 1 ثروة من المعلومات الجديدة عن كوكبي المشتري وزحل وأقمارهما".
واكتشفت المركبة حلقة رقيقة حول كوكب المشتري وقمرين لم يكتشفا من قبل هما ثيبي وميتيس. ثم رصدت خمسة أقمار جديدة حول كوكب زحل، بالإضافة إلى حلقة تسمى "الحلقة جي".
وقال كامينجز "اتخذت فويجر 2 مساراً مختلفاً عبر المجموعة الشمسية بعد إطلاقهما في عام 1977، بهدف زيارة كوكبي أورانوس ونبتون. ومن المتوقع أن تصبح فويجر 2 على بعد يوم ضوئي واحد من الأرض في غضون تسع سنوات أخرى، في نوفمبر 2035".
وعبرت المركبة فويجر 1 الحافة الخارجية للغلاف الشمسي، وهو فقاعة واقية من الجسيمات والمجالات المغناطيسية التي تنتجها الشمس، ودخلت فضاء ما بين النجوم في عام 2012، وواصلت جمع البيانات.
ودخلت فويجر 2 فضاء ما بين النجوم في عام 2018.
وتحمل كلتا المركبتين قرصاً يهدف إلى إيصال قصة الأرض إلى أي كائنات ذكية في الفضاء قد تصادفانها. ويحتوي ذلك القرص، وهو أسطوانة فونوغراف نحاسية مطلية بالذهب يبلغ قطرها 30.5 سنتيمتر، على صور وأصوات متنوعة لتعكس ثقافة كوكبنا وتعليمات لتحديد موقع الأرض.
(وكالات)