نجح مهندسو ناسا في تحقيق اختراق جديد في مجال الطيران على المريخ، بعدما تمكنت شفرات مروحيات تجريبية مخصصة للكوكب الأحمر من تجاوز سرعة الصوت خلال اختبارات أجريت داخل منشآت وكالة الفضاء الأميركية في كاليفورنيا.
اكتشاف كوكب المريخ
وأُجريت الاختبارات داخل غرفة عملاقة في مختبر Jet Propulsion Laboratory، حيث أعاد العلماء محاكاة الغلاف الجوي الرقيق للمريخ، المكوّن أساسا من ثاني أكسيد الكربون، مع تعريض المراوح لرياح تحاكي الظروف القاسية على سطح الكوكب.
وخلال التجارب، وصلت أطراف الشفرات إلى سرعة "ماخ 1.08"، أي أسرع من سرعة الصوت، ما منح المروحيات قدرة رفع أكبر بنسبة 30% مقارنة بالتصاميم السابقة، وهو ما قد يسمح مستقبلا بحمل معدات علمية وكاميرات وبطاريات أكبر.
ويُنظر إلى هذا التطور على أنه خطوة أساسية نحو الجيل الجديد من المروحيات المريخية، التي يتوقع أن تتجاوز قدرات مروحية Ingenuity الشهيرة، والتي دخلت التاريخ عام 2021 كأول مركبة تحقق طيرانا آليا على كوكب آخر.
وأوضح الباحثون أن الطيران على المريخ يُعد تحديا بالغ الصعوبة بسبب رقة الغلاف الجوي، ما يجبر المراوح على الدوران بسرعات هائلة لتوليد قوة الرفع، وهو ما يرفع خطر فقدان الاستقرار عند الاقتراب من سرعة الصوت.
كما اختبرت ناسا تصاميم مرتبطة بمهمة مستقبلية تُعرف باسم SkyFall، والتي تهدف إلى إرسال 3 مروحيات متطورة إلى المريخ بحلول عام 2028، لاستكشاف مناطق يصعب على العربات الجوالة الوصول إليها، مثل الحفر العميقة والمنحدرات والحقول البركانية الوعرة.
ويرى العلماء أن نجاح هذه الاختبارات قد يفتح الباب أمام مرحلة جديدة من استكشاف المريخ جوا، مع إمكانية استخدام المروحيات مستقبلا لدعم رواد الفضاء واستكشاف تضاريس لم تطأها أي مركبة من قبل.
(ترجمات)