لماذا نشعر ببرودة عند تنظيف الأسنان بالمعجون المخصص لها الذي يحتوي على النعناع؟
خداع الدماغ
المنثول، وهو مركب طبيعي مستخلص من نبات النعناع، هو المكون الموجود في معجون الأسنان الذي يُعطي الإحساس بالبرودة.
ينشط المنثول مستقبلات TRPM8 في النهايات العصبية في فمك، وهي نفس المستقبلات المسؤولة عن الإحساس بالبرودة. لذا، يُوهم المنثول دماغك بالإحساس بالبرودة، تمامًا كما يُوهم الفلفل الحار دماغك بالإحساس بالحرارة.
يعمل المنثول عن طريق الارتباط بمستقبلات TRPM8 وتغيير شكلها، مما يسمح بدخول الكالسيوم وتحفيز إشارة إلى الدماغ تُفسَّر على أنها إحساس بالبرودة.
عند شرب الماء أو استنشاق الهواء مع وجود المنثول في الفم، ينتشر المنثول في جميع أنحاء الجسم، مما يُنشِّط المزيد من المستقبلات، وبالتالي يزيد من تأثيره.
تصبح المستقبلات الآن مفتوحة ومستعدة لاستشعار البرودة، لذا فإن أي سائل أو هواء بارد نوعًا ما سيبدو أكثر برودة مما هو عليه في الواقع.
لماذا يُستخدم المنثول في العديد من المنتجات؟
تستغل الشركات هذه الخاصية للمنثول لإضفاء بُعد جديد على نكهة وملمس منتجاتها.
يُضاف المنثول إلى معجون الأسنان والعلكة لإضفاء شعور بالانتعاش والبرودة يُوحي بالنظافة، وإلى أقراص السعال لإضفاء شعور بانفتاح المجاري التنفسية. لا يُسبب المنثول الاحتقان فعليًا، بل يُعزز فقط حساسية المجاري التنفسية ويُعطي إحساسًا بالبرودة، مما يُوحي بمرور المزيد من الهواء.
يُمكن للمنثول أن يُبرّد الجلد أيضاً عبر نفس المستقبلات الحسية. ولذلك يُضاف عادةً إلى الكريمات الموضعية المُصممة لتسكين الألم.
كما يُمكن أن يعمل إحساس التبريد الناتج عن المنثول كعامل مُضاد للتهيج، حيث يُنشّط مستقبلات الألم في الجلد مُسبباً تهيجاً، ثم يُخفف من حساسيتها، مما يُقلل من الألم الأساسي.
أظهرت الدراسات أن المنثول الموضعي قد يكون علاجًا فعالًا لآلام العضلات، وآلام الأعصاب الناتجة عن علاج السرطان، والصداع النصفي.
(ترجمات)