تستعد شركة "سبايس إكس"، المملوكة للملياردير إيلون ماسك، لإجراء أحدث اختبار لصاروخها "ستارشيب"، الذي يعد الأكبر والأقوى في العالم، في خطوة تستهدف تنفيذ محاولة غير مسبوقة لاستعادة المركبة الفضائية بعد بقائها يومًا في مدار الأرض.
ويمثل نجاح التقاط المرحلة العليا من "ستارشيب" تطورًا مهمًا في جهود صناعة الفضاء الرامية إلى تطوير مركبات قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل، وهو ما من شأنه تقليص تكاليف الرحلات الفضائية بشكل كبير، وفتح المجال أمام تنفيذ مهام متكررة إلى الفضاء.
وأوضحت "سبايس إكس" أن نجاح هذه المحاولة سيشكل أول عملية استعادة متكاملة لنظام إطلاق مداري، ويمثل محطة بارزة في مساعي الشركة لتحويل "ستارشيب" إلى صاروخ موثوق يمكن إعادة استخدامه خلال فترات زمنية قصيرة، وخلال الرحلة التجريبية الـ 15، المقرر تنفيذها اليوم الجمعة، تستهدف الشركة استعادة مرحلتي الصاروخ العملاق، الذي يبلغ طوله نحو 124 مترًا.
وكانت "سبايس إكس" قد تمكنت في 3 محاولات سابقة من التقاط معزز الدفع "سوبر هيفي"، الذي يمثل المرحلة الأولى من الصاروخ، إذ يعود إلى موقع الإطلاق في وضع عمودي عقب انفصاله، ليتم احتجازه بين ذراعين ميكانيكيتين مخصصتين لهذه العملية.
وتسعى الشركة حاليًا إلى تطبيق التقنية ذاتها على المركبة الفضائية "ستارشيب"، التي تخطط لاستخدام بعض نسخها في إطلاق الأقمار الاصطناعية ومراكز البيانات إلى المدار، بينما تستهدف نسخ أخرى نقل البشر إلى القمر والمريخ.
وفي هذا السياق، قال المتخصص في شؤون الفضاء بمركز الدراسات الاستراتيجية والدولية، كلايتون سووب، إن تطوير مركبة فضائية قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل يمثل "الهدف الأسمى" لصناعة الفضاء، مشيرًا إلى أن هذا الهدف لم يتحقق بصورة كاملة حتى الآن، رغم المحاولات المستمرة منذ عهد مكوك الفضاء التابع لوكالة ناسا، موضحًا أن المكوك انتهى إلى تقديم حل وسط، نظرًا إلى عدم إمكانية إعادة استخدام أجزاء كبيرة منه.
(المشهد)