في جميع أنحاء الغرب الأميركي، تتسبب درجات الحرارة المرتفعة في انحسار الآثار الجليدية إلى حد الاختفاء. وقد وجد الباحثون في دراسة جديدة أن نحو 300 أثر جليدي قد اختفت منذ ستينيات القرن الماضي، في حين يُتوقع أن يتقلص ما تبقى منها تقريبًا بشكل حاد مع استمرار تفاقم أزمة المناخ.
أكثر من 1,450 أثرًا جليديًا
في منتصف القرن الماضي، كان هناك أكثر من 1,450 أثرًا جليديًا، وهي ألسنة ضخمة من الجليد والثلج والصخور تتحرك تحت تأثير وزنها والجاذبية، ممتدة عبر جبال الغرب الأميركي، لتسهم في توفير المياه العذبة الباردة للأنظمة البيئية والزراعة مع ذوبانها التدريجي.
تشكلت بعض هذه الآثار الجليدية في جبال سييرا نيفادا بكاليفورنيا قبل بضعة آلاف من السنين، بينما تُعد أخرى، مثل تلك الموجودة في شمال غرب المحيط الهادئ، بقايا من العصر الجليدي الأخير الذي انتهى قبل نحو 11,700 عام.
ومع ذلك، تترجل هذه الكتل الجليدية المعمرة عن تاريخها الطويل لتصل إلى نهاية سريعة، ويرجع ذلك إلى ظاهرة الانحباس الحراري العالمي الناجمة عن حرق الوقود الأحفوري.
ووجدت الدراسة الجديدة أن المساحة الإجمالية للآثار الجليدية في الغرب الأميركي قد تقلصت بمقدار الثلث منذ الستينيات، مع وجود أدلة على أن معدل هذه الخسارة يتسارع مع استمرار ارتفاع درجات الحرارة.
اختفى نحو 300 من هذه الآثار الجليدية
وقد اختفى نحو 300 من هذه الآثار الجليدية من الناحية الوظيفية، ما يعني أن حجمها قد تضاءل إلى ما يعادل ملعبين لكرة القدم تقريبًا، ولم تعد تتحرك. وبعد أن كانت تهيمن على قمم الجبال لآلاف السنين، تحولت مئات الآثار الجليدية التي كانت مهيبة ذات يوم إلى بقايا ثلجية صغيرة ومؤسفة خلال الفترة الزمنية الممتدة منذ إطلاق فرقة البيتلز لأسطوانتها الأولى فقط.
وقال أندرو فاونتن، عالم الجغرافيا في جامعة بورتلاند الحكومية والمؤلف الرئيسي للدراسة الجديدة: عندما أدركت هذا الأمر، كان لسان حالي يقول: يا للهول، إنها خسارة أكبر بكثير مما كنت أعتقد.
لا تزال أكبر الآثار الجليدية في الولايات المتحدة موجودة في ألاسكا، لكن فاونتن أوضح أنه أراد إجراء أول حصر شامل ومناسب للآثار الجليدية المهملة القريبة من مناطق سكن الناس في الولايات الـ48 المتجاورة.
واستخدم البحث الجديد، الذي نُشر في مجلة الأكاديمية الوطنية للعلوم (PNAS)، بيانات الأقمار الصناعية والتصوير الجوي لرصد كيفية انحسار الآثار الجليدية عبر 6 ولايات في غرب الولايات المتحدة.
تآكل الآثار الجليدية
وشهدت الآثار الجليدية الأصغر حجمًا والمتجهة نحو الجنوب أكبر معدلات التآكل والتقلص، لا سيما تلك الواقعة في الارتفاعات المنخفضة التي تقل عن 9,000 قدم في سييرا نيفادا وأقل من 6,000 قدم في سلسلة جبال كاسكيد التي تمتد على طول شمال غرب المحيط الهادئ.
لكن حتى العديد من الآثار الجليدية الكبيرة متجهة نحو الاختفاء في نصف القرن المقبل، وفقًا لما وجدته أبحاث سابقة أجراها فاونتن؛ ومن المرجح ألا يحل نهاية هذا القرن إلا وهي تقتصر على حالة متضائلة فوق أعلى قمم الجبال في الغرب، مثل جبل هود وجبل رينيه.
المخزون سيختفي 2100
وقال فاونتن: النتيجة المحزنة هي أننا نرى مؤشرات على تسارع التغير الجليدي، وأود أن أقول إن الكثير منها سيختفي بحلول عام 2100.
وأضاف: في فصل الصيف، يذوب الجليد بشكل أكبر لأن الطقس أصبح أكثر حرارة، وفي فصل الشتاء يهطل المطر بدلًا من الثلج، مما لا يغذي هذه الكتلة. إنها ضربة مزدوجة، ولا توجد أي أخبار سارة في هذا الصدد.
(المشهد)