بدأ رواد الفضاء الـ4 المشاركون في مهمة أرتيميس 2، وهي أول مهمة مأهولة إلى القمر منذ أكثر من 50 عامًا، رحلة عودتهم إلى الأرض اليوم الجمعة على متن المركبة الفضائية أوريون، حيث من المتوقع أن تهبط في المحيط الهادئ قبالة سواحل جنوب كاليفورنيا.
ومن المنتظر أن تبدأ المرحلة النهائية من المهمة التي استمرت 10 أيام بانفصال كبسولة طاقم أوريون عن وحدة الخدمة التابعة لها، يعقب ذلك دخول المركبة الغلاف الجوي للأرض، وحدوث انقطاع مؤقت في الاتصالات اللاسلكية لمدة 6 دقائق، قبل أن تهبط الكبسولة في البحر باستخدام المظلات.
وفي حال سارت العملية كما هو مخطط لها، سيطفو رواد الفضاء الأميركيون ريد وايزمان وفيكتور جلوفر وكريستينا كوك، إلى جانب رائد الفضاء الكندي جيريمي هانسن، بسلام في المحيط داخل كبسولة أوريون التي تحمل اسم "إنتجريتي"، وذلك بعد الساعة 8 مساءً بقليل بتوقيت شرق الولايات المتحدة (منتصف الليل بتوقيت جرينتش) قبالة سواحل سان دييجو.
وكان الطاقم قد انطلق من كيب كنافيرال في ولاية فلوريدا في الأول من أبريل، حيث حملهم صاروخ نظام الإطلاق الفضائي العملاق التابع لناسا إلى مدار أرضي أولي، قبل أن تواصل المركبة رحلتها لتدور حول الجانب البعيد من القمر، ما أتاح للبشر الوصول إلى مسافات أعمق في الفضاء لم يسبق بلوغها.
وخلال رحلة العودة، ستخضع المركبة لاختبار مهم لدرعها الحرارية، بعدما تعرضت خلال رحلة الاختبار عام 2022 لمستويات غير متوقعة من الاحتراق والضغط أثناء العودة إلى الأرض. ولهذا السبب عدّل مهندسو ناسا مسار هبوط مهمة أرتيميس 2 بهدف تقليل تراكم الحرارة وخفض احتمال احتراق الكبسولة.
ومع اندفاع مركبة أوريون نحو الغلاف الجوي بسرعة تقارب 40235 كيلومترًا في الساعة، يُتوقع أن تصل درجات الحرارة على سطح الكبسولة الخارجي إلى نحو 2760 درجة مئوية.
وخلال المهمة وصل الطاقم إلى مسافة بلغت 252756 ميلًا عن الأرض، متجاوزين بذلك الرقم القياسي السابق البالغ نحو 248 ألف ميل الذي حققه طاقم أبولو 13 عام 1970.
(المشهد)