يصنع كريستيانو رونالدو ولوكا مودريتش تاريخا جديدا في رياضة كرة القدم، عندما يلتقي لاعبا ميدان يتجاوز عمرهما الـ40 عاما لأول مرة في كأس العالم 2026.
صراع الأساطير
وتتجه الأنظار نحو المواجهة الحاسمة التي تجمع منتخبي البرتغال وكرواتيا يوم الجمعة ضمن منافسات دور الـ32 المقامة في أميركا الشمالية.
ويواجه النجمان تساؤلات جدية حول ما إذا كان وضعهما كبطلين قوميين قد أصبح عبئا تكتيكيا أكثر منه دعما لطموحات بلديهما في الذهاب بعيدا، علما أن الكاميروني روجيه ميلا كان اللاعب الوحيد الذي شارك في البطولة بعد بلوغه سن الـ40 قبل هذه النسخة.
وتحدى اللاعبان، اللذان أحرزا 4 ألقاب في دوري أبطال أوروبا خلال 6 مواسم لعباها معا في ريال مدريد، عامل الزمن لفترة طويلة.
وبدت علامات التقدم في السن واضحة عليهما قبل ظهورهما الأخير. وصرخ رونالدو البالغ من العمر 41 عاما بعبارة تفيد بعودته القوية متحديا الانتقادات، بعدما سجل هدفين في مرمى أوزبكستان، ليصبح أول لاعب يسجل في 6 نسخ مختلفة.
ورغم الفوز العريض بنتيجة 5-0 على منتخب يحتل المركز الـ60 عالميا، فشلت التشكيلة البرتغالية في تجاوز جمهورية الكونغو الديمقراطية وكولومبيا، لتسلك مسارا أصعب في الأدوار الإقصائية.
ورد قائد البرتغال على الانتقادات مؤكدا أنه لاعب محترف منذ 23 عاما، ومشيرا إلى أن التعثر يدفع البعض دائما للقول إن مسيرته انتهت بسبب تقدمه في العمر.
أزمة البدلاء
وشارك المهاجم البرتغالي في جميع دقائق مرحلة المجموعات، حيث يرفض المدرب الإسباني روبرتو مارتينيز اتخاذ قرار جريء بإبقائه على دكة البدلاء.
وأكد المدرب عقب مباراة كولومبيا، التي لم يلمس فيها المهاجم الكرة سوى مرتين داخل منطقة الجزاء، عدم وجود أي عائق يمنعه من خوض 90 دقيقة.
وشهدت النسخة الماضية استبعاد اللاعب من التشكيلة الأساسية من قبل المدرب السابق فرناندو سانتوش لصالح غونسالو راموش.
وسجل المهاجم الحالي لنادي ميلان 3 أهداف في الفوز الكاسح على سويسرا بنتيجة 6-1، لكن الخسارة أمام المغرب بنتيجة 1-0 في ربع النهائي أدت لإقالة المدرب.
ويتزايد الانطباع بأن مارتينيز يهدر جيلا موهوبا لحماية لاعبه البارز، حيث جلس جواو نيفيش لاعب باريس سان جيرمان وبرناردو سيلفا المنتقل حديثا إلى ريال مدريد على دكة البدلاء.
وكانت أهداف أوزبكستان هي الوحيدة لرونالدو من لعب مفتوح خلال آخر 14 مباراة بالبطولات الكبرى.
تراجع مودريتش
وظهرت علامات الإرهاق على مودريتش البالغ من العمر 40 عاما خلال المباراة الافتتاحية لكرواتيا التي انتهت بخسارة أمام إنجلترا بنتيجة 4-2 في مدينة دالاس.
وتسبب اللاعب بركلة جزاء بعد عرقلته نوني مادويكي، ليقرر المدرب زلاتكو داليتش استبداله قبل مرور 60 دقيقة.
واستعادت التشكيلة توازنها لتحتفل بالمباراة الدولية الـ200 لقائدها بفوز على بنما بنتيجة 1-0، ليصبح رابع لاعب يصل إلى هذا الرقم التاريخي منضما إلى رونالدو.
وصنع صانع الألعاب هدف الفوز لزميله نيكولا فلاشيتش في الانتصار على غانا بنتيجة 2-1، ليواصل دوره كمحرك أساسي لمنتخب بلد لا يتجاوز عدد سكانه 4 ملايين نسمة.
وتنتظر الفائز من هذه القمة مواجهة محتملة في مدينة أرلينغتون بولاية تكساس أمام إسبانيا في دور الـ16، بينما ستشهد الأراضي الكندية يوم الخميس الظهور الأخير لأحد الأسطورتين في كأس العالم 2026.
(وكالات )