تلقت بطولة "دبليو تي إيه" الختامية للاعبات التنس المحترفات ضربة قوية قبل انطلاق منافساتها في إنديان ويلز بولاية كاليفورنيا، بعدما أعلنت الكازاخستانية إيلينا ريباكينا، المصنفة الـ1 عالميًا وحاملة اللقب، انسحابها بسبب حالتها الصحية، لتفقد فرصة إنهاء موسمها الاستثنائي بالدفاع عن لقب البطولة التي تجمع أفضل 8 لاعبات في العالم.
وجاء انسحاب ريباكينا بعد موسم هو الأفضل في مسيرتها، توجت خلاله بلقبي أستراليا المفتوحة وأميركا المفتوحة، وانتزعت صدارة التصنيف العالمي من البيلاروسية أرينا سابالينكا.
ريباكينا: جسدي ليس جاهزًا
قالت ريباكينا: "أشعر بحزن شديد لإبلاغ جماهيري بأنه يتحتم عليّ، للأسف، الانسحاب من بطولة دبليو تي إيه لهذا العام. لقد كان موسمًا رائعًا، لكن جسدي ببساطة ليس مستعدًا بدنيًا للمنافسة".
وكانت اللاعبة البالغة 27 عامًا قد اضطرت أيضًا للانسحاب من بطولة طوكيو في أواخر أكتوبر، بسبب إصابة في الرقبة.
وكان من المنتظر أن تدخل ريباكينا البطولة بصفتها المرشحة الأبرز وحاملة اللقب، بعدما تفوقت على سابالينكا في نهائي النسخة الماضية بالرياض، كما هزمت منافستها البيلاروسية في نهائيي البطولتين الكبيرتين هذا الموسم.
كوستيوك تدخل كبديلة
سيحل اسم الأوكرانية مارتا كوستيوك، المصنفة الـ10 عالميًا، بدلًا من ريباكينا في جدول اللاعبات الثماني.
وتستهل كوستيوك مشاركتها الأحد بمواجهة التشيكية ليندا نوسكوفا، ضمن مجموعة تضم كذلك الأميركيتين كوكو غوف، المصنفة الرابعة عالميًا والفائزة بنسخة 2024، وجيسيكا بيغولا المصنفة الخامسة.
أما سابالينكا، فتوجد في مجموعة تضم الروسية ميرا أندرييفا المصنفة الثالثة، والأوكرانية إيلينا سفيتولينا السادسة، والتشيكية كارولينا موخوفا السابعة.
فرصة جديدة أمام سابالينكا
قد يؤدي غياب ريباكينا إلى تغيير موازين المنافسة، خصوصًا بالنسبة إلى سابالينكا التي لا تزال تبحث عن لقبها الأول في البطولة الختامية، بعدما خسرت النهائي مرتين في عامي 2022 و2025.
وقالت سابالينكا عن عودتها إلى إنديان ويلز: "أنا سعيدة جدًا بالعودة إلى إنديان ويلز، لدي الكثير من الذكريات الجميلة هنا"، قبل أن تضيف: "أشعر بأنها بطولة مختلفة تمامًا، سواء من حيث الأجواء أو التنظيم".
ورغم فرصتها في المنافسة على اللقب، لن تستطيع سابالينكا استعادة صدارة التصنيف العالمي، إذ ضمنت ريباكينا إنهاء العام في المركز الأول.
بطولة مختلفة في كاليفورنيا
كان من المفترض إقامة البطولة مجددًا في العاصمة السعودية، كما جرى منذ عام 2024، قبل نقلها إلى إنديان ويلز بسبب الحرب بين الولايات المتحدة وإيران، التي تسببت في إلغاء عدد من الأحداث الرياضية في الشرق الأوسط.
وتبدأ مباريات مرحلة المجموعات الأحد، إذ تواجه كل لاعبة منافسات مجموعتها الـ3، ويحصل الفائز في كل مباراة على 3 نقاط، قبل تأهل صاحبتَي المركزين الأول والثاني إلى نصف النهائي المقرر يوم 14 نوفمبر، على أن يقام النهائي في 15 نوفمبر.