فاز الأميركي بن شيلتون على مواطنه فرانسيس تيافو 4-6 و6-3 و6-3 و7-5 في قبل نهائي مثير ببطولة أميركا المفتوحة للتنس في وقت مبكر من اليوم السبت، ليضرب موعدا مع ألكسندر زفيريف في النهائي ويقترب من إنهاء انتظار دام 23 عاما لإحراز لاعب أميركي لقب فردي الرجال في إحدى البطولات الكبرى.
شيلتون يتحدى زفيريف في أول نهائي كبير له
وبات اللاعب الـ 23 عاما، المعروف بقوة ضرباته، على بعد انتصار واحد فقط كي يصبح أول أميركي يحرز لقبا كبيرا في منافسات فردي الرجال منذ أن رفع آندي روديك الكأس في فلاشينغ ميدوز عام 2003.
وأصبح شيلتون أول لاعب أميركي من أصول إفريقية يصل إلى النهائي في نيويورك منذ آرثر آش في 1972، وأول أميركي من أصول إفريقية يبلغ نهائي إحدى البطولات الكبرى منذ ماليفاي واشنطن في ويمبلدون 1996.
وقال شيلتون وهو في أرض الملعب: "سأبذل قصارى جهدي، سأقدم كل ما لدي في الملعب. آمل أن تساندوني، ولنحقق هذا الإنجاز من أجل الولايات المتحدة".
وأضاف: "تغمرني مشاعر جياشة. لقد ضحى والدي ووالدتي بالكثير لأصل إلى هذه المكانة اليوم. فقد والدي والدته في وقت سابق من هذا العام، وهي التي كانت السبب وراء ممارسته لرياضة التنس".
وتابع "لولاها، لما كان بن شيلتون واقفا هنا اليوم. أهدي هذا الإنجاز لها".
بداية مؤثرة للأمسية
وفي أمسية مشحونة بالمشاعر بدأت بإحياء ذكرى مرور 25 عاما على هجمات 11 سبتمبر، تقدم تيافو 5-4 عندما ارتكب شيلتون خطأ مزدوجا قبل أن يحافظ على إرساله ليحسم المجموعة الـ 1.
وقال شيلتون: "إنه يوم صعب للعب هنا. أفكاري وصلواتي مع جميع العائلات التي تأثرت بأحداث 11 سبتمبر".
واصل تيافو استهداف الضربة الخلفية لمنافسه في المجموعة الـ 2، لكن شيلتون رفع مستوى أدائه ليعادل النتيجة ثم كسر إرسال تيافو في الشوط الـ 5 من المجموعة الـ 3 ليتقدم بفارق كبير في المباراة.
وأثبت المصنف الـ 8 شيلتون أنه سد منيع بفضل إرساله القوي باليد اليسرى ودفاعه في المجموعة الـ 4 المثيرة، وتأهل إلى أول نهائي في مسيرته بإحدى البطولات الـ 4 الكبرى مستفيدا من خطأ مزدوج ارتكبه تيافو.
وقال شيلتون: "فرنسيس بمثابة أخي الأكبر. في كل مرة نكون فيها معا في هذا الملعب، آرثر آش، ونواجه بعضنا البعض، يكون الأمر مميزا للغاية".
زفيريف ينتظر في النهائي
وسيواجه شيلتون في النهائي يوم الأحد المصنف الـ 1 في الدورة والـ 2 عالميا الألماني ألكسندر زفيريف، الذي تغلب على الروسي كارين خاتشانوف المصنف الـ 50 عالميا 6-3 و7-6 (9-7) و7-6 (8-6).
وبذلك يبلغ زفيريف نهائي كبير للمرة الـ3 على التوالي هذا الموسم، بعد تتويجه بلقبه الأول في رولان غاروس وحلوله وصيفا في ويمبلدون.
وقال زفيريف عن منافسه "بن قوي بكل بساطة، لاعب يتمتع بقوة هائلة. إرساله مرعب وضرباته من الخط الخلفي قوية".
وكاد زفيريف أن يفرط بالمجموعة الـ 3، لكنه أنقذ كرتين لحسم المجموعة قبل أن ينهي المباراة بعد ساعتين و56 دقيقة.
وقال الألماني "كنت قريبا للغاية مرات كثيرة. ربما بعد كل هذا الوقت قرر الله أن تكون هذه سنتي".
وتُقام المباراة النهائية للسيدات السبت، حيث ستحاول الكازاخستانية إيلينا ريباكينا حرمان أرينا سابالينكا من إحراز لقبها الـ 3 تواليا.
(وكالات)