عاد اللاعب البديل لوك كورنيت إلى مقاعد البدلاء بطلا متوجا بعدما قدم أبرز لقطة دفاعية في المباراة الـ7 والحاسمة من سلسلة نهائي القسم الغربي في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.
وشارك كورنيت كلاعب ارتكاز بدلا من النجم فيكتور ويمبانياما الذي غادر الملعب بعد ارتكابه 5 أخطاء شخصية، مما منح حامل اللقب أوكلاهوما سيتي ثاندر فرصة ذهبية للسيطرة على مجريات اللقاء.
وتصدى كورنيت ببراعة لرمية من إيزاياه هارتنشتاين بعد ثوان معدودة من مشاركته. واستغل سان أنطونيو سبيرز هذا التصدي ليسجل في السلة الأخرى، ويحسم تأهله لنهائي البطولة بتغلبه خارج أرضه على ثاندر بنتيجة 111 مقابل 103، لينهي السلسلة لصالحه بنتيجة 4 مقابل 3.
وبعد تصدي كورنيت الحاسم، أضاف زميله ستيفون كاسل رمية ثنائية ليوسع الفارق إلى 99 مقابل 91.
إشادة واسعة
ولم يشارك كورنيت سوى لمدة 59 ثانية فقط، لكنه حظي بحفاوة بالغة من زملائه عند عودته لمقاعد البدلاء، وعلى رأسهم ويمبانياما الذي صرح قائلا إن هذا هو التعريف الحقيقي للعب من أجل الفوز.
وسجل ويمبانياما 22 نقطة واستحوذ على 7 كرات مرتدة، ليتوج بجائزة أفضل لاعب في نهائيات القسم الغربي. وعبر اللاعب عن شغفه الكبير موضحا أنه يريد الفوز بشدة وكأن حياته تعتمد على ذلك.
وأكد ميتش جونسون مدرب سبيرز أن قلة خبرة فريقه لن تكون عاملا حاسما، مشيرا إلى ثبات مستوى المجموعة لأكثر من 100 مباراة. وأضاف أنه لا يرى فريقا يمتلك خبرة مماثلة لخبرتهم خلال موسم 2025 2026.
في المقابل، عانى نجم ثاندر شاي جيلجيوس ألكسندر طوال السلسلة مسجلا نسبة 37.9% خلال 6 مباريات، لكنه استعاد بريقه في المباراة الـ7 ليظهر بمستوى اللاعب الذي فاز بجائزة أفضل لاعب في الدوري الأميركي مرتين متتاليتين.
موعد النهائي
ويفتتح سبيرز سلسلة النهائي بمواجهة نيويورك نيكس على ملعبه يوم الأربعاء المقبل. والتقى الفريقان سابقا في النهائي مرة واحدة، حيث فاز سان أنطونيو باللقب عام 1999 خلال 5 مباريات فقط، وكان ذلك أول ألقابه الـ5 في المسابقة التي حقق آخرها عام 2014 على حساب ميامي هيت في 5 مباريات أيضا.
ويشارك سبيرز في الأدوار الإقصائية لأول مرة منذ بزوغ نجم ويمبانياما، ويبتعد بـ 4 مباريات فقط عن حصد لقبه الـ6.
(وكالات)