فرضت الظروف المناخية وارتفاع ملعب "أزتيكا" في العاصمة المكسيكية مكسيكو سيتي نفسه على التحضيرات الخاصة بمواجهة إنجلترا والمكسيك في دور الـ16 من كأس العالم 2026، بعدما انتشرت تقارير تحدثت عن احتمال لجوء لاعبي "الأسود الثلاثة" إلى عقار "فياغرا" لمساعدتهم على التكيف مع الارتفاع الكبير عن سطح البحر، قبل أن يحسم المدير الفني توماس توخيل الجدل خلال مؤتمره الصحفي عشية المباراة.
وتقام المباراة على ملعب يرتفع نحو 2240 مترًا فوق سطح البحر، وهو ما يفرض تحديًا بدنيًا كبيرًا على اللاعبين غير المعتادين على اللعب في مثل هذه الظروف.
توخيل يحسم الجدل حول "فياغرا"
رد توماس توخيل بابتسامة على سؤال بشأن التقارير التي تحدثت عن إمكانية استخدام لاعبي إنجلترا عقار "فياغرا" لمواجهة تأثير الارتفاع.
وقال مدرب المنتخب الإنجليزي: "هذه المعلومات أو هذا الاقتراح لم يصل إليّ، لذلك فهذا الأمر غير صحيح."
وبذلك نفى توخيل بشكل قاطع صحة الأنباء التي ربطت استعدادات منتخب إنجلترا باستخدام العقار، مؤكدًا أن مثل هذه الفكرة لم تكن ضمن خطط الجهاز الفني أو الطبي قبل المواجهة المرتقبة.
كما كشف المدرب الألماني آخر مستجدات الحالة الطبية للفريق، موضحًا أن جاريل كوانساه أصبح جاهزًا بالكامل للمشاركة، بينما سيخضع ريس جيمس لتقييم طبي أخير قبل اتخاذ قرار بشأن وجوده على مقاعد البدلاء.
لماذا ارتبط اسم "فياغرا" بمواجهة المكسيك؟
جاءت الشائعات بعد تقارير صحفية تناولت دراسة علمية أجريت عام 2006، أشارت إلى أن المادة الفعالة "سيلدينافيل" قد تساعد في تحسين تدفق الدم داخل الرئتين، وهو ما قد يساهم في التكيف مع نقص الأكسجين عند اللعب في المرتفعات.
وأوضحت تلك الدراسات أن العقار قد يحسن الأداء البدني لدى بعض الرياضيين في الارتفاعات الشاهقة، بعدما كان قد طُور في الأصل لعلاج ارتفاع ضغط الدم، قبل استخدامه لاحقًا في علاج ضعف الانتصاب.
كما أشارت تقارير أخرى إلى أن العقار غير مدرج ضمن قائمة المواد المحظورة الصادرة عن الوكالة العالمية لمكافحة المنشطات، وهو ما دفع بعض وسائل الإعلام إلى طرح فرضية إمكانية استخدامه في المباريات التي تُقام على ارتفاعات كبيرة.
ورغم ذلك، خلصت دراسات لاحقة إلى أن تأثير "سيلدينافيل" يكون محدودًا لدى معظم الرياضيين عند اللعب على ارتفاعات تقل عن 4,000 متر، وهو ما يقلل من جدواه في ظروف مثل ملعب "أزتيكا".
ليست المرة الأولى
ولم تكن هذه هي المرة الأولى التي يرتبط فيها منتخب إنجلترا بهذه الفرضية، إذ سبق أن ظهرت تقارير مماثلة قبل كأس العالم 2010 في جنوب إفريقيا، بسبب إقامة بعض المباريات على ارتفاعات كبيرة.
وفي ذلك الوقت، أصدر الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم بيانًا رسميًا نفى فيه تمامًا وجود أي خطة لاستخدام العقار، مؤكدًا أن الجهاز الطبي كان يجري دراسات متنوعة للاستعداد للبطولة، "لكن لم تُطرح أي مناقشة بشأن فياغرا، ولم تكن هناك أي نية لاستخدامه خلال كأس العالم."