تمسك الأسترالي غراهام أرنولد، المدير الفني لمنتخب العراق، بنظرته المتفائلة تجاه حظوظ "أسود الرافدين" في كأس العالم 2026، رغم الخسارة أمام النرويج بنتيجة 4-1 في الجولة 1 من منافسات المجموعة الـ9، مؤكدا أن فرص التأهل لا تزال قائمة قبل المواجهتين المرتقبتين أمام فرنسا والسنغال.
واستهل المنتخب العراقي عودته إلى كأس العالم بعد غياب دام 40 عاما بخسارة أمام النرويج على ملعب "جيليت" في فوكسبورو الأميركية، في مباراة شهدت تألق إيرلينغ هالاند صاحب الثنائية، فيما سجل أيمن حسين الهدف العراقي التاريخي الأول في المونديال منذ نسخة 1986.
أرنولد يتمسك بآمال التأهل
ورغم النتيجة الثقيلة، رفض أرنولد الاستسلام مبكرا في سباق التأهل، مشيرا إلى أن حسابات المجموعة لا تزال مفتوحة وأن المنتخب العراقي يملك فرصة للتعويض في الجولتين المقبلتين.
وقال المدرب الأسترالي: "علينا أن نركز على ما هو قادم. أعتقد أن 3 نقاط قد تكون كافية للعبور إلى المرحلة التالية، وما زالت أمامنا مباراتان".
إشادة بأداء الشوط الأول وانتقاد للأخطاء
وأبدى مدرب العراق رضاه عن المستوى الذي قدمه لاعبوه خلال فترات كبيرة من اللقاء، ولا سيما في الشوط الأول الذي شهد نجاح المنتخب في مجاراة النرويج والعودة في النتيجة عبر هدف أيمن حسين التاريخي.
وأوضح أرنولد أن فريقه قدم أداء مميزا قبل الاستراحة، لكنه اعتبر أن بعض الأخطاء الفردية كانت العامل الحاسم في خسارة المباراة.
وأضاف: "أعتقد أن اللاعبين قدموا شوطا أول استثنائيا، لكن بعض الأخطاء كلفتنا كثيرا وأضرت بنا بشكل كبير".
وجاءت تصريحات المدرب العراقي في إشارة إلى الهفوات التي استغلها المنتخب النرويجي بفعالية، خصوصا في الهدفين اللذين سجلهما هالاند خلال الشوط الأول.
التركيز يتحول إلى مواجهة فرنسا
ومع انتهاء المباراة الأولى، بدأ الجهاز الفني العراقي توجيه أنظاره نحو المواجهة المقبلة أمام فرنسا، أحد أبرز المرشحين للمنافسة على لقب كأس العالم 2026؛ وحاملة اللقب في مناسبتين.
وأكد أرنولد أن الفترة المقبلة ستكون مخصصة للاستشفاء وإعادة تجهيز اللاعبين بدنيا وذهنيا قبل السفر إلى فيلادلفيا لخوض التحدي الجديد.
وقال: "لدينا 3 أو 4 أيام للاستعداد، وسنعمل على التعافي والتركيز على المباراة المقبلة".
ويستعد العراق لمواجهة المنتخب الفرنسي مساء الاثنين المقبل في لقاء سيكون حاسما للحفاظ على آماله في التأهل، بعد أن افتتح "الديوك" مشوارهم بالفوز على السنغال 3-1.
ليلة خاصة رغم الخسارة
ورغم مرارة النتيجة، حرص أرنولد على الإشادة بالأجواء التي صاحبت عودة العراق إلى كأس العالم بعد 4 عقود من الغياب، معتبرا أن المباراة شكلت مناسبة تاريخية للكرة العراقية وجماهيرها.
وقال المدرب الأسترالي: "لقد كانت مناسبة رائعة للعراق، وكان هناك عدد كبير من الجماهير، كما كانت الأجواء مميزة للغاية. إنها ليلة خاصة".
وبينما غادرت بعثة العراق الجولة الأولى من دون نقاط، بدا أرنولد حريصا على التذكير بأن مجرد العودة إلى المونديال تمثل محطة مهمة في مسيرة المنتخب، وأن الفريق لا يزال يمتلك فرصة لتصحيح المسار عندما يواجه فرنسا ثم السنغال في الجولتين المتبقيتين من دور المجموعات.
(المشهد)