أعلن اتحاد أيرلندا الشمالية لكرة القدم في بيان اليوم الأربعاء تمديد عقد مايكل أونيل مدرب المنتخب الوطني لمدة 4 سنوات إضافية حتى عام 2032.
ويقود المدرب البالغ من العمر 56 عاما المنتخب في ولايته الثانية منذ عودته عام 2022، بعدما غادر المنصب في 2020 خلال جائحة كوفيد-19، وقد أشرف حتى الآن على 104 مباريات، محققا رقما قياسيا في تاريخ المنتخب.
ثقة رغم فشل التأهل إلى كأس العالم 2026
وقال أونيل هذا المنصب يعني لي الكثير. ما زلت مؤمنا تماما بإمكانات هذه المجموعة من اللاعبين وبالاتجاه الذي نسير فيه. هناك الكثير من العمل أمامنا، لكنني متحمس لما هو قادم.
وكان أونيل قد تولى تدريب أيرلندا الشمالية لأول مرة عام 2011، وقاد الفريق إلى نهائيات بطولة أوروبا 2016، في أول ظهور لهم في بطولة كبرى منذ 30 عاما، حيث خرج من دور 16.
وفي فبراير شباط الماضي، تولى تدريب بلاكبيرن روفرز بشكل مؤقت، بالتوازي مع عمله مع المنتخب، قبل أن يعلن في وقت سابق من الشهر الجاري أنه لن يستمر في المنصب بشكل دائم.
وفشل المنتخب في التأهل إلى كأس العالم، بعدما خسر 2-صفر أمام إيطاليا في الدور قبل النهائي للملحق الأوروبي في مارس الماضي.
وأشاد رئيس اتحاد أيرلندا الشمالية لكرة القدم كونراد كيركوود بدور أونيل، مؤكدا أن بصمته كانت كبيرة على الفريق، وقال أنا سعيد باستمراره، وأتطلع إلى المزيد من اللحظات والإنجازات التي لا تنسى.
ويستعد منتخب أيرلندا الشمالية لمواجهة غينيا وديا في 4 يونيو حزيران، قبل السفر إلى فرنسا ضمن تحضيراته لانطلاق دوري الأمم الأوروبية في سبتمبر.
(وكالات)