تتجه الأنظار مجددًا نحو مستقبل الأسطورة ليبرون جيمس، بعدما خيّم الغموض على مصيره مع لوس أنجليس ليكرز عقب نهاية موسم مخيب للنادي في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين "إن بي إيه"، وسط تساؤلات متزايدة حول إمكانية الاعتزال أو الاستمرار أو حتى خوض تجربة جديدة بعيدًا عن كاليفورنيا.
وجاءت الشكوك بعد خروج ليكرز من الأدوار الإقصائية "بلاي أوف" بخسارة قاسية أمام أوكلاهوما سيتي ثاندر بنتيجة 0-4 في الدور الـ2، في نهاية موسم شهد الكثير من التقلبات بالنسبة للنجم المخضرم الذي بلغ عامه الـ41.
ليبرون يرفض حسم مستقبله
وكعادته خلال السنوات الأخيرة، تجنب ليبرون جيمس تقديم إجابة واضحة بشأن مستقبله بعد نهاية الموسم، تاركًا الباب مفتوحًا أمام جميع الاحتمالات.
وقال النجم الأميركي عقب الخروج من "البلاي أوف": "لا أعرف ما الذي يحمله لي المستقبل"، في تصريح أعاد الجدل مجددًا حول إمكانية اعتزاله أو مواصلة اللعب لموسم إضافي.
وأضاف جيمس: "لدي متسع من الوقت للتفكير، وسأتشاور مع عائلتي كما فعلت في الموسم الماضي، وبعدها سأعلن قراري في الوقت المناسب".
ولم يستبعد الهداف التاريخي للدوري الأميركي أي سيناريو، سواء العودة إلى ليكرز أو الانتقال إلى فريق آخر، أو حتى إنهاء مسيرته التاريخية بعد 23 موسمًا في الملاعب.
إدارة ليكرز تمنحه الوقت الكامل
من جهته، أكد المدير العام لليكرز روبرت بيلينكا أن النادي لن يمارس أي ضغوط على "الملك"، وسيمنحه كامل الحرية والوقت لاتخاذ القرار الذي يراه مناسبًا.
وقال بيلينكا خلال مؤتمر صحافي: "لم أرَ لاعبًا يُكرّم اللعبة بهذا الشكل من قبل"، مشيدًا بالتزام ليبرون الكبير تجاه النادي وزملائه طوال السنوات الماضية.
وأضاف: "ما نريده قبل كل شيء هو أن نمنحه الاحترام والوقت اللازم لاتخاذ قراره بشأن الخطوة المقبلة، ومعرفة ما إذا كان سيواصل اللعب لموسم إضافي في الدوري الأميركي".
وتابع: "كل الفرق، بما في ذلك فريقنا، ستكون سعيدة بوجود ليبرون جيمس في صفوفها، فهو بحد ذاته نعمة لأي ناد".
موسم متقلب ونهاية مؤلمة
وانتهى الموسم الـ23 القياسي في مسيرة ليبرون بخسارة جديدة أمام أوكلاهوما سيتي، في مباراة سجل خلالها 24 نقطة، لكن ذلك لم يكن كافيًا لتجنب الإقصاء الـ4 تواليًا أمام حامل اللقب.
ووصف جيمس الموسم الحالي بأنه "عامر بالتقلبات"، مشيرًا إلى أن كثرة الإصابات أثرت على أداء الفريق، رغم امتلاكه "هوية واضحة وقوية" على حد تعبيره.
وعانى ليكرز خلال الموسم من مشكلات بدنية متكررة طالت عددًا من نجوم الفريق، وهو ما انعكس على استقرار النتائج في المراحل الحاسمة.
أسباب تدفعه للاستمرار
ورغم حالة الغموض، فإن هناك عدة عوامل قد تدفع ليبرون إلى مواصلة مشواره مع ليكرز وعدم الاعتزال في الوقت الحالي.
ويأتي في مقدمة هذه الأسباب تحقيق أحد أكبر أحلامه باللعب إلى جانب نجله الأكبر بروني جيمس، الذي شارك مع والده خلال بعض دقائق الأدوار الإقصائية هذا الموسم بقميص ليكرز.
كما ترتبط عائلة ليبرون بشكل كبير بالحياة في جنوب كاليفورنيا، إضافة إلى رغبة النجم المخضرم في متابعة تطور ابنته زوري، البالغة من العمر 11 عامًا، والتي بدأت تبرز كلاعبة كرة طائرة واعدة.
مشروع رياضي يمنح الأمل
ويرى كثيرون داخل ليكرز أن الفريق لا يزال يمتلك مشروعًا قادرًا على المنافسة في حال عودة جميع النجوم إلى كامل جاهزيتهم البدنية.
ويُعوّل النادي بشكل خاص على استمرار الثلاثي لوكا دونتشيتش وليبرون جيمس وأوستن ريفز، خاصة مع التوقعات التي تشير إلى اقتراب ريفز من توقيع عقد جديد طويل الأمد خلال الصيف المقبل.
(وكالات)