أخلت الولايات المتحدة طائرات عسكرية أميركية من قاعدة جوية في بريطانيا، الثلاثاء، عقب تلقي تحذيرات بشأن تهديد محتمل من إيران، في ثاني عملية من نوعها خلال نحو شهر، وسط تصاعد المخاوف الأمنية بشأن القواعد التي تستخدمها القوات الأميركية على الأراضي البريطانية.
ونقلت صحيفة "وول ستريت جورنال" عن مصادر مطلعة أن الجيش الأميركي نقل طائرات للتزود بالوقود جوًا من قاعدة "ميلدنهال" التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، شرقي إنجلترا، إلى ألمانيا ومواقع أخرى، بعد ظهور تهديد مرتبط بإيران.
وبحسب المصادر، غادرت طائرتان للتزود بالوقود القاعدة باتجاه ألمانيا في وقت مبكر من الاثنين، قبل أن تتبعهما طائرات أخرى، في تحرك عسكري لافت يعكس تزايد المخاوف بشأن أمن المنشآت الأميركية في بريطانيا.
وأشارت المصادر إلى أن المسؤولين الأميركيين ما زالوا يناقشون طبيعة التهديد، وما إذا كان يتعلق بهجوم وشيك أو بمخاطر أمنية أوسع، من دون الكشف عن تفاصيل المعلومات الاستخباراتية التي دفعت إلى نقل الطائرات.
تأهب أمني مشدد
وتزامنت هذه التطورات مع تشديد الإجراءات الأمنية في قاعدتي "ميلدنهال" و"ليكنهيث" اللتين تستضيفان قوات جوية أميركية في بريطانيا.
ووفقًا لـ"وول ستريت جورنال"، رُفع مستوى الحماية الأمنية في القاعدتين إلى درجة "تشارلي" (FPCON Charlie)، وهي إحدى درجات التأهب العسكري الأميركي التي تُطبّق عندما تشير معلومات استخباراتية إلى احتمال وقوع عمل إرهابي يستهدف أفرادًا أو منشآت عسكرية.
وذكر موقع "ذا وور زون" المتخصص في الشؤون الدفاعية أن مسؤولًا أميركيًا أكد تطبيق تدابير إضافية لحماية القاعدتين، لكنه امتنع عن تحديد طبيعة الإجراءات أو المدة التي ستستمر خلالها.
ورصد متابعون لحركة الطيران العسكري مغادرة عدد من طائرات "KC-135" المخصصة للتزود بالوقود جوًا من ميلدنهال باتجاه قاعدة "سبانغدالم" في ألمانيا ومطار "بريستويك" في اسكتلندا.
كما أظهرت بيانات تتبع الرحلات انتقال طائرات "CV-22 أوسبري"، المستخدمة في عمليات القوات الخاصة، من ميلدنهال إلى قاعدة ليكنهيث القريبة.
ودعت قاعدة ليكنهيث أفرادها إلى توخي اليقظة والإبلاغ عن أي نشاط مشبوه، خصوصًا تحركات الطائرات المسيّرة غير المصرح بها في محيط المنشآت العسكرية.
وفي المقابل، أوضحت القوات الجوية الأميركية في أوروبا أن الطائرات العسكرية تنتقل بصورة دورية بين القواعد لأغراض التدريب أو المتطلبات العملياتية، رافضة الكشف عن تفاصيل التحركات الأخيرة لأسباب تتعلق بالأمن العسكري.
وتُعد قاعدة ميلدنهال مركزًا مهمًا لعمليات التزود بالوقود والاستطلاع الجوي الأميركية في أوروبا، فيما تستضيف قاعدة ليكنهيث مقاتلات من طرازي "F-15E" و"F-35A".
مخطط هجوم سابق
تأتي عملية الإخلاء الجديدة بعد نحو شهر من سحب الولايات المتحدة قرابة 12 قاذفة إستراتيجية من طراز "B-1" من قاعدة "فيرفورد" البريطانية، على خلفية معلومات استخباراتية تحدثت عن مخطط محتمل لاستهداف الطائرات والأفراد الأميركيين باستخدام مسيّرات.
وفي 27 سبتمبر الماضي، أوقفت الشرطة البريطانية 5 رجال قرب قاعدة فيرفورد، الواقعة في مقاطعة غلوسترشير، بعد بلاغات عن تحركات مشبوهة لـ3 مركبات بالقرب من المنشأة العسكرية.
ودفعت الواقعة السلطات البريطانية إلى إرسال عناصر مسلحة وتطويق المنطقة وإجراء عمليات تفتيش واسعة، وسط مخاوف من التحضير لهجوم يستهدف القاعدة.
وأعلنت الشرطة لاحقًا العثور على كمية من البنزين داخل المركبات، لكنها أكدت عدم العثور على عبوات ناسفة بدائية الصنع.
وبعد نحو أسبوع من الحادثة، غادرت القاذفات الأميركية القاعدة بصورة مفاجئة، وأكد الرئيس الأميركي دونالد ترامب، في 5 أكتوبر، أن قرار نقل الطائرات جاء بعد تلقي معلومات عن تهديد مرتبط بإيران.
ونقلت شبكة "ABC News" عن مصادر مطلعة أن الحرس الثوري الإيراني وجّه التخطيط لهجوم محتمل بطائرات مسيّرة يستهدف القاعدة والعسكريين الأميركيين الموجودين فيها.
لكن الشبكة أشارت إلى أن التهديد الذي دفع واشنطن إلى سحب القاذفات قد يكون منفصلًا عن الحادثة التي شهدت توقيف المشتبه بهم قرب فيرفورد في سبتمبر.
وفي تطور لاحق للتحقيقات، أعلنت شرطة مكافحة الإرهاب البريطانية، في 27 أكتوبر، توجيه اتهامات إلى رجلين بموجب قانون الأمن القومي، أحدهما للاشتباه في مساعدة جهاز استخبارات أجنبي تعتقد السلطات أنه تابع لإيران.
وأكدت الشرطة أن التحقيقات أظهرت مؤشرات تجعل تورط الدولة الإيرانية في القضية مرجحًا بدرجة كبيرة، لكنها لم تحسم طبيعة ذلك التورط أو أهداف النشاط المشتبه به.
ولم تؤكد السلطات وقوع هجوم فعلي على قاعدة فيرفورد، إذ ظلت القضية مرتبطة بشبهات التخطيط والتهديدات الأمنية. وكانت طهران قد نفت الاتهامات المتعلقة بضلوعها في المخطط.
هجوم بمسيّرة إيرانية
وتعيد التهديدات الحالية إلى الأذهان هجومًا استهدف قاعدة "أكروتيري" الجوية البريطانية في قبرص، ليلة 1 مارس 2026، عندما أصابت طائرة مسيّرة إيرانية الصنع منشأة داخل القاعدة.
وأعلنت السلطات البريطانية آنذاك أن الهجوم أسفر عن أضرار محدودة من دون تسجيل إصابات، فيما كشفت التقييمات اللاحقة أن المسيّرة أصابت حظيرة طائرات، وليس المدرج كما ورد في المعلومات الأولية.
وأكدت وزارة الدفاع البريطانية أن الهجوم لم يلحق أضرارًا بالمعدات الموجودة داخل الحظيرة.
وكانت السلطات القبرصية قد رجّحت انطلاق المسيّرة من لبنان، في حين أكدت لندن أن الطائرة لم تُطلق مباشرة من الأراضي الإيرانية.
وشهدت القاعدة في اليوم التالي حالة استنفار إضافية بعدما اقتربت منها طائرتان مسيّرتان أخريان، قبل اعتراضهما.
وجاء الهجوم في سياق المواجهة العسكرية بين الولايات المتحدة وإسرائيل من جهة وإيران من جهة أخرى، وبعد سماح لندن لواشنطن باستخدام قواعد بريطانية لعمليات عسكرية وصفتها بأنها دفاعية.
(ترجمات)