كشفت دراسة واسعة أن شيخوخة جهاز المناعة قد لا تحدث بوتيرة ثابتة طوال العمر، بل تمر بفترات تتسارع خلالها التغيرات، أبرزها قرب سن الـ40 ومرة أخرى بعد الـ60.
شيخوخة جهاز المناعة
وحلل الباحثون نحو 3.8 ملايين خلية مناعية مأخوذة من 1,828 شخصاً أصحاء تراوحت أعمارهم بين 19 و97 عاماً، لدراسة كيفية تغير نشاط الجينات داخل أنواع مختلفة من الخلايا المناعية مع التقدم في السن.
وأظهرت النتائج موجة واضحة من التغيرات قرب الأربعين، كان لخلايا "CD4 T" دور بارز فيها. وتساعد هذه الخلايا في تنظيم الاستجابة المناعية وتوجيه خلايا أخرى إلى كيفية التعامل مع التهديدات.
أما بعد سن الـ60، فظهرت موجة أخرى من التحولات برز خلالها دور خلايا "CD8 T"، المسؤولة عن المساعدة في اكتشاف الخلايا المصابة أو غير الطبيعية والقضاء عليها.
ورصد الباحثون كذلك تراجعا مع العمر في بعض الوظائف الأساسية داخل الخلايا، بينها العمليات المرتبطة بقراءة التعليمات الجينية وصناعة البروتينات، بالتزامن مع ارتفاع مؤشرات مرتبطة بالالتهاب.
كما أظهرت الدراسة اختلافات بين الرجال والنساء في توقيت بعض التحولات المناعية، إذ قد تحدث التغيرات نفسها لدى الجنسين ولكن في مراحل عمرية مختلفة.
وشدد الباحثون على أن بلوغ الـ40 أو الـ60 لا يمثل نقطة فاصلة يتحول عندها جهاز المناعة فجأة، بل تشير النتائج إلى فترات عمرية أوسع تصبح خلالها التغيرات أكثر وضوحا.
كما لا تثبت الدراسة، المنشورة في دورية "Nature Communications"، أن جميع الأشخاص يمرون بالمسار نفسه، لأنها قارنت أشخاصا من أعمار مختلفة بدلا من متابعة الأفراد أنفسهم لعقود.
ويأمل الباحثون أن يساعد تحديد هذه الموجات مستقبلا في فهم أسباب ازدياد القابلية للعدوى والالتهابات مع العمر، وتحديد المراحل الأنسب للتدخلات الوقائية.
(ترجمات)