للمرة الأولى.. العثور على فيروس غرب النيل في المملكة المتحدة

للمرّة الأولى، تم العثور على آثار لفيروس غرب النيل في البعوض في المملكة المتحدة، وفقا لتقرير نشرته وكالة الأمن الصحي في المملكة المتحدة.

ما هو فيروس غرب النيل؟

فيروس غرب النيل هو فيروس ينتقل عن طريق البعوض، اكتُشف لأول مرة في أوغندا عام 1937. ينتمي الفيروس إلى نفس عائلة فيروسات حمى الضنك والحمى الصفراء. ينتقل الفيروس عادةً عن طريق بعوض الكيولكس، وخصوصا بعوض الكيولكس بيبينز، الذي يتغذى بشكل رئيسي على الطيور.

الطيور هي الناقل الرئيسي لفيروس غرب النيل، وينتشر الفيروس في دورة من الطيور المصابة إلى البعوض، ثم يعود إلى الطيور. وفي بعض الأحيان، يمكن للبعوض أن ينقل الفيروس إلى البشر أو حيوانات أخرى.

معظم حالات العدوى البشرية أي نحو 80%، لا تُسبب أي أعراض. ​​وعند ظهور الأعراض، تكون عادةً خفيفة: حمى، إرهاق، صداع، آلام في الجسم، وأحيانًا غثيان.

ولكن في حالات نادرة، حوالي حالة واحدة من كل 150 حالة عدوى، يمكن أن يُسبب الفيروس مرضًا شديدًا، بما في ذلك التهاب الدماغ أو التهاب السحايا. كبار السن، خصوصا من تزيد أعمارهم عن 50 عامًا، هم الأكثر عرضة للمضاعفات الخطيرة.

لا يمكن أن ينتقل الفيروس عادة من شخص لآخر، على الرغم من حدوث حالات نادرة من الانتقال من خلال نقل الدم أو من الأم إلى الطفل أثناء الحمل.

كيف وصلت إلى المملكة المتحدة؟

رغم عدم معرفة المسار الدقيق لانتقال الفيروس، يعتقد الخبراء أن الفيروس ربما وصل إلى المملكة المتحدة عبر طيور مهاجرة مصابة في أماكن أخرى. ويُرجّح أن البعوض التقط الفيروس بعد تغذيته على هذه الطيور خلال رحلته شمالًا.

تم الكشف عن هذا الفيروس في إطار برنامج روتيني لمراقبة البعوض تُديره وكالة صحة الحيوان والنبات. وأظهرت اختبارات تفاعل البوليميراز المتسلسل (PCR )، التي تكشف عن أجزاء من المادة الوراثية للفيروس، نتائج إيجابية للبعوض الذي جُمِع من المستنقعات في جنوب شرق إنجلترا.

من المهم ملاحظة أن نتيجة اختبار تفاعل البوليميراز المتسلسل (PCR) الإيجابية لا تعني بالضرورة أن الفيروس معدٍ. فبعد إصابة البعوضة، يحتاج الفيروس إلى وقت - عدة أيام - للتكاثر داخلها قبل أن ينتقل. وتعتمد هذه العملية بشكل كبير على درجة الحرارة.

هل يمكن أن ينتشر الفيروس في المملكة المتحدة؟

حتى الآن، ساهم مناخ المملكة المتحدة البارد نسبيًا في الحد من الأمراض التي ينقلها البعوض.

ففي درجات حرارة صيفية تبلغ حوالي 15 درجة مئوية، قد يستغرق الفيروس ما يصل إلى 100 يوم ليتطور داخل البعوضة، وهي مدة أطول من عمر الحشرة. أما في المناخات الأكثر حرارة (أكثر من 30 درجة مئوية)، فقد تستغرق هذه العملية بضعة أيام فقط.

لكي يحدث تفشٍّ محلي، لا بدّ من وجود أعدادٍ كبيرةٍ من الطيور والبعوض المصابة، مع طقسٍ دافئٍ كافٍ لاستمرار دوراتٍ متعددةٍ من انتقال العدوى. وحتى الآن، لم يحدث ذلك في المملكة المتحدة.

وكان فيروس غرب النيل مقتصرًا في السابق على إفريقيا والشرق الأوسط، ولكنه انتشر بشكل كبير في العقود الأخيرة. وسُجِّلت فاشيات واسعة النطاق في دول مثل اليونان ورومانيا وروسيا والولايات المتحدة.

في حين أن اكتشاف فيروس غرب النيل في بعوض المملكة المتحدة أمرٌ جديرٌ بالملاحظة، يؤكد الخبراء أن خطره على الصحة العامة لا يزال منخفضًا جدًا. لم تُسجل أي حالات إصابة بشرية في المملكة المتحدة حتى الآن، ودرجات الحرارة الصيفية الحالية لا تُساعد على استمرار انتقال العدوى.

وينصح المسافرين باتخاذ الاحتياطات القياسية ضد البعوض: ارتداء ملابس ذات ألوان فاتحة، وأكمام طويلة وسراويل، واستخدام طارد الحشرات، وخصوصا في المساء عندما يكون البعوض أكثر نشاطا.

(ترجمات)