توصل علماء فلك إلى أدلة تشير إلى أن نجما شبيها بالشمس ربما ابتلع كوكبا أو أجسام صخرية عدة تعادل كتلتها ما لا يقل عن 11 كوكبًا بحجم الأرض، في اكتشاف قد يكشف مدى شيوع الاضطرابات العنيفة داخل الأنظمة الكوكبية.
ودرس الباحثون النجمين HD 129171 وHD 129209، اللذين يدوران حول بعضهما ويُعتقد أنهما تشكلا قبل نحو 5 مليارات سنة من السحابة الغازية نفسها، ما يعني أن تركيبهما الكيميائي يفترض أن يكون متشابها للغاية.
لكن تحليل الضوء الصادر عنهما كشف اختلافًا لافتًا؛ إذ احتوى HD 129171 على الحديد بنسبة أعلى بنحو 30%، إلى جانب زيادة في المغنيسيوم والسيليكون والكالسيوم والألومنيوم والتيتانيوم، وهي عناصر تدخل في تكوين الكواكب الصخرية.
وجاء الدليل الأبرز من عنصر البيريليوم، الذي لا تنتجه النجوم الشبيهة بالشمس بكميات كبيرة. فقد وجد العلماء أن النجم يحتوي على البيريليوم بنحو 1.6 مرة أكثر من رفيقه، إضافة إلى كمية من الليثيوم تعادل نحو عشرة أضعاف الموجودة في النجم الآخر.
وباستخدام نماذج حاسوبية، قدر الباحثون أن تفسير هذا الاختلاف يتطلب ابتلاع النجم نحو 11.2 كتلة أرضية من المواد الصخرية على الأقل.
ولا يستطيع العلماء تحديد ما إذا كانت المادة جاءت من كوكب واحد ضخم أم من أجسام عدة أصغر.
ويرجح الباحثون أن اضطرابات الجاذبية قد تدفع بعض الكواكب إلى الاصطدام أو مغادرة أنظمتها أو السقوط داخل نجومها، ما يعني أن الأنظمة المستقرة مثل نظامنا الشمسي قد تكون أقل شيوعًا مما كان يُعتقد.
(ترجمات)