رحلة شاقة حتى النهاية
سقط ساندرز 71 مرة خلال رحلته، بينها 6 سقوطات قوية، أدت إحداها إلى نقله للمستشفى لفترة قصيرة، بينما وقع سقوط آخر قبل نحو 200 ياردة فقط من خط النهاية.
ورغم الإصابات والإرهاق، واصل السير حتى إتمام المسار.
بدأ صاحب لقب "اللحية الرمادية" رحلته في 6 سبتمبر من ولاية فرجينيا الغربية، وتنقل بين أجزاء المسار مع فترات توقف قصيرة، قبل أن يصل إلى وجهته النهائية.
لقب مستعاد
كان ساندرز قد سجل الرقم القياسي للمرة الأولى عام 2017 عندما كان يبلغ 82 عامًا، قبل أن ينتزعه منه صديقه إم. جي. إبرهارت، المعروف باسم "نيمبلويل نوماد"، بعد بلوغه 83 عامًا في 2021.
ورغم أن الرحلة الأولى كانت أسهل مما توقع، واجه ساندرز هذه المرة ظروفًا أصعب، رغم خضوعه لتدريبات استمرت 6 أشهر. وقال إن تقدمه في السن يجعل إنجازه بمثابة تجربة غير مسبوقة بالنسبة إليه.
إصابات متتالية
خلال نزوله من جبل كيلينغتون في فيرمونت، سقط ساندرز فوق منطقة مليئة بالصخور، ما تسبب في إصابات بيديه وذراعيه وساقيه، لكنه استأنف السير مباشرة.
وفي وقت لاحق، أصيب بتنميل في ذراعه اليسرى ونُقل إلى مستشفى في مين، حيث خشي الأطباء في البداية تعرضه لسكتة دماغية، قبل أن يتبين أن السبب عصب مضغوط.
وبعد عودته إلى منزله في تينيسي، شجعته زوجته على استكمال الرحلة.
إلهام للآخرين
تحول ساندرز إلى شخصية معروفة بين المتنزهين، كما يتابعه آلاف الأشخاص عبر مواقع التواصل الاجتماعي. و
أصبح هدفه يتجاوز استعادة الرقم القياسي، إذ يرى أن الأهم هو تشجيع الآخرين وإثبات أن التقدم في العمر لا يمنع خوض التحديات.
ويملك ساندرز سجلات أخرى مرتبطة بالعمر، بينها كونه أكبر شخص يجدف بطول نهر المسيسيبي كاملًا، في رحلة استمرت 87 يومًا وبدأها في عيد ميلاده الـ87.
عند وصوله إلى القمة، توقف ساندرز للصلاة وتوجيه الشكر إلى الله وإلى فريق الدعم وكل من ساعده.
وحتى عندما أنهكه السير في نهاية إحدى الرحلات اليومية التي امتدت 12 ميلًا، اكتفى بقيلولة قصيرة على الطريق لمدة دقيقتين، ثم نهض وواصل المسير.
(ترجمات)